沈昆三（1889～1955），字成式，福建福州人。出生官宦家庭，祖父系清朝两江总督兼船政大臣沈葆桢，父亲沈瑜庆系清朝贵州省巡抚。沈幼年就读于北京午晨学堂，清光绪三十四年（1908年）毕业后，投考英国剑桥大学，专攻机械工程学并获得学士学位。在英国期间，沈结识了英国人娄斯（A·ROSE），娄斯在中国做外交官多年，是个中国通。沈学成后回国，初在北洋政府海军部供职，民国2～6年（1913～1917年），在北平（今北京）大学教书，讲授工程课目，后任北平市政府工务局总工程师，负责北平道路工程，并主持北平东西长安街的建造工作。民国11年，沈昆三在北平巧遇故友娄斯，这时娄斯已是英美烟公司董事，正打算为该公司在中国找一个官场上会办交涉的代理人。在娄斯极力推荐下，沈昆三进入英美烟公司。之后沈又拉了两个亲戚当助手，一个是曾留学英国当过袁世凯参政的王莪荪，在该公司任法律顾问，另一个是曾任中国驻意大利公使的王述勤，进该公司为常驻北平顾问，有事就让他俩去交涉。沈后来担任英美烟公司董事，宏安地产公司总经理。
英美烟公司通过沈的关系，同历届政府交涉税务问题，特别是同国民政府交涉减少统税的级数，给该公司带来很大好处。沈曾筹设许昌烟公司，企图使英美烟公司的势力重新进入河南烟叶区。沈还设法使英美烟公司打进上海卷烟同业公会。抗日战争开始后，内地交通被切断，沈设法开辟了由香港经滇缅公路到云南的运输路线，从而扩大了后方的卷烟市场。民国37年沈昆三离沪赴港。
