名称类别
【物种名称】北美洲巨人柱[1]
【中文别名】萨瓜罗巨形仙人柱、萨瓜罗掌、德州油柱、柱型仙人掌、巨卡内基氏掌、巨人柱仙人掌
【拉丁学名】Carnegiea gigantea
【英文名称】Saguaro
【科属分类】双子叶植物纲、石竹目、仙人掌科、巨人柱属
时空分布
北美洲巨人柱生活在墨西哥的下加利福尼亚半岛、索诺拉州、索诺拉沙漠的边缘，以及美国加利福尼亚州和亚利桑那州内，它们生长在海拔高度180至1200米的范围内。在图森附近的亚利桑那高地上分布尤其广。这些仙人掌林大多分布在沙漠山脉底部多岩石的斜坡，或称为山麓冲积平原。[1]
个体特征
北美洲巨人柱属多年生常绿肉质植物。植株高大呈柱状，有分枝呈烛台状，具锐棱，刺座有褐色绵毛，有辐射刺。花刺叭形，纯白色，花开在茎顶附近的刺座上，长8至12cm，开放的花直径达12cm。花瓣白色至奶油色。白天开放，夜晚闭合，花期5～6月。受精后形成的果实长6至9cm，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称，果熟期9～10月。种子长卵形，在尖端裂开，里面的许多黑色种子（可达4000枚），长约2mm。[2]
该种以挺拔高大著称，其垂直的主干高达15米。重达数吨，能活200年。茎干具有极强的储水能力。一场大雨过后，一株巨大的巨人柱的根系能吸收大约一吨水。北美洲巨人柱虽然高大，但其根非常浅，只在高龄时会有少数分支。主茎约12至15米（最高可达20米）高，30至70cm粗。分支在数米的高度产生，它们也向竖直的方向生长。茎有12至24个棱，上面棕色的刺座之间的距离约为2至2.5cm。每个刺座上有12根以上1至2cm长的、放射分布的小刺和3至6根至七cm长的长刺。刺呈灰色。越向高处刺越细越短。[2]
生理特征
北美洲巨人柱的开花期是五月至六月，这是当地雨季前不久。花在日落后约两小时后开放，开到第二天中午。巨人柱无法生活在太干燥和有冰冻危险的地区（比如索诺拉沙漠的高处）。火灾和雷击也对巨人柱造成威胁。此外巨人柱的根虽然分布得非常广，但是却非常浅，这样它们可以利用极小的降水，其缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。[1]
北美洲巨人柱的平均年龄可达约85年，极少数甚至超过200年。对它们来说最危险的时候是在它们年轻时，在这段时间里它们的生长非常缓慢，会被林鼠、加拿大盘羊、加利福尼亚兔等吃掉。10年老的北美洲巨人柱仅约4厘米高（养殖的可达10厘米高）。直到它们达到二至八米高时它们的生长速度才达到最高（约每年10至15厘米），此后其生长速度又降低。[3]
北美洲巨人柱在靠近地表的地方有很长的网状根，能够在难得的短暂下雨时吸收水分。水贮存在凝胶状的组织中，这些组织完全膨胀起来后，可以储存多达750升的液体。厚厚的蜡质表皮能使得蒸发变得最少，而没有叶子也能减少蒸发。身上著名的刺能赶走想喝水的动物，遮住阳光，留住凉爽的空气，保护它不受干旱风的侵扰。喜温暖向阳环境，耐干旱，宜于深厚砂壤土生长，适生温度18～22℃。[3]
群落范围
每一个巨大的北美洲巨人柱都为整整的一个动物群落提供了支撑，这个动物群落包括住在地下的动物（如啮齿动物）、昆虫（如沙漠蛛蜂和塔兰图拉毒蛛）、鸣禽（如棕曲嘴鹪鹩、吉拉啄木鸟、姬鸮、栗翅鹰和黄头金雀）。[4]
繁殖培育
扦插、播种繁殖。实生苗生长缓慢，可以在小苗阶段进行嫁接，能促其快速生长。巨人柱为热带沙漠植物中的珍稀品种。人工栽培，多选用泥炭土、细沙按3：2的比例，拌以少量骨粉，混合配制的培养土。巨人柱抗旱力极强，人工栽培须经常保持土壤湿润，切勿积水。生长期要求每2～3星期施用一次稀薄有机液肥。
宜在植物园或公园的展览温室内布置热带沙漠景观。果实除鲜食外，还可加工果汁。[1]
保护目录大株型植物的野生北美洲巨人柱受《华盛顿公约》（CITES ）附录二的保护，只能在一些植物园中观赏。[5]
