一个方剂不是把药物进行简单堆砌。也不是单纯将药效相加，而是根据病情需要，在辨证立法基础上，配伍适当药物。规定合适剂量，有针对性地选择合适的单味或多味药物，且按照一定组织原则组合而成。它是在长期的医学实践中逐渐形成、补充、发展起来的。组方原则最早见于《内经》，药物的功用各有所长，各有所偏，通过合理的配伍，调其偏性，制其毒性，消除或减缓其对人体的不利因素，使各具特性的药物发挥综合作用，才能更好地在疗效上发挥相辅相成的作用。即所谓“药有个性之专长，方有合群之妙用”。历代医家在长期医疗实践中积累了丰富的经验，总结出比较完整的组方理论，即方剂的组成原则可概括为“君、臣、佐、使”四个字。 君药又称主药，是在方剂中针对主病或主证起主要治疗作用的药物。其药力居方中之首，用量较作为辅、佐药应用时要大。在一个方剂中，君药是首要的、不可缺少的药物。 君药是解决疾病主要矛盾或矛盾的主要方面，即针对病症的主要病因、主导病机或主证而设，是方剂组成中核心部分。君药通常具有药力强效，药味较少及用量加大的特点。
臣药亦称辅药，有两种意义，一是辅助君药加强治疗主病或主证的药物。二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。它的药力小于君药。 这就是相须为用，也就是一加一大于二
佐药有三种意义，一是佐助药。即协助君、臣药以加强治疗作用，或直接治疗次要的兼证。二是佐制药。即用以消除或减缓主、臣药的毒性与烈性，适用于主、臣药有毒性或药性太偏。
方剂组成原则中的“使药”指作引经药,或调和药性的药物。引经药,是指某些药物能引导其它药物的药力到达病变部位或某一经脉,起(’I句导”作用的药物。如太阳经病,用羌活为引,阳明经…
