潜伏热，latent heat
让液体蒸发成气体所需要的热能叫做潜伏热。这是因为如果给液体加热的时候，比如给壶里的水加热到沸腾，液体的温度保持不变，同时它又在蒸发。沸水的温度通常是100摄氏度。在这个过程中从液体中释放的蒸汽的温度和液体的温度相同。因此上面蒸汽的温度也是100摄氏度。这样看起来热量被隐藏了，因此叫做“潜伏热”。
同样，当固体变成液体的时候，也存在着潜伏热。固体的分子排列是规则的，这就意味着它的分子结合得比液体要紧密些。同时也意味着当把固体变成液体（熔化）的时候，一些分子链结构会被打破。和蒸发一样，它也需要能量。熔化时打破的分子链结构的数量要远远少于蒸发时所打破的分子链结构的数量，因为蒸发是要把所有分子链结构打破。这就是说熔化的潜伏热要小于蒸发时的潜伏热。不过，熔化的潜伏热是一定存在的。这也可以来解释为什么把0摄氏度的冰放在你的手上要比0摄氏度的水要冷的缘故。由于要打破分子链结构，这样水就包含了大量的潜伏热。而冰块却没有潜伏热。
当你把盐加到冰中去的时候，冰就容易熔化，这个熔化过程也需要潜伏热——这个潜伏热来自于冰—盐的混合物，此时它们的温度低于0摄氏度。这是因为食盐水的凝固温度要低于纯净水的温度，因此淡水湖比咸水湖容易结冰些。
