热力学系统的热惯量由于系统本身有一定的热容量，系统传热介质具有一定的导热能力，所以当系统被加热或冷却时，系统温度上升或下降往往需要经过一定的时间，这种性质成为系统的热惯量(Thermal inertia)。系统的热容量与材料的比热容和体积有关，传热介质的传热能力用热阻表示。系统的热容量越大，它的热惯量越大；介质的热阻越大，系统的热惯量也越大。[1]
电力上的热惯量所谓热惯量(Thermal inertia)，也称作热惯性，是指电流虽已减小，但弧隙中热量来不及立即散出，因而弧柱温度来不及立即降低，电弧电阻还保持原来的较低的数值，因此电弧电压也较低。
热电偶作为一种测温传感元件，被广泛地应用在工业现场及实验室。由于热接点具有一定的热容量，热接点从介质中吸热量后,加热自身、使温度提高到稳定值需要一定的时间。即热接点的温度变化，在时间上总是滞后于被测介质的温度变化。热电偶的这种现象称为热惯量。[2]
