定义干热河谷是指高温、低湿河谷地带，大多分布于热带或亚热带地区。区域内光热资源丰富，气候炎热少雨，水土流失严重，生态十分脆弱，寒、旱、风、虫、草、火等自然灾害特别突出。我国干热河谷主要分布于金沙江、元江、怒江、南盘江等沿江的四川攀枝花、云南和贵州等地区，云贵高原山势平缓，土层较厚，但是植被稀少，森林覆盖率真不足5%，放眼望去，全是裸露的红土。
形成有人说干热河谷的形成是乱砍滥伐的结果，这很容易让人相信，就像有人说云南干旱是受“厄尔尼诺”现象的影响，很多人都笃信不疑，拿一句很政治的话来讲，这叫“跟紧主旋律”，于是生态环境保护更加深入人心。但是据可靠研究表明，干热河谷地区几万年前就是这个样子，低纬度高原大江两岸的横断山脉深度切割的特殊地貌造就了它的荒芜，跟人为破坏没有什么关系。云南干旱也不全是厄尔尼诺的错，干热河谷气候也要负很大一部分责任。 干热河谷气候是特殊的地貌形成的一种奇特的气候，。它的形成是一种由复杂的地理环境和局部小气候综合作用的结果，当这些地区的水汽凝结时，引起热量释放和水汽湿度降低，并使空气温度增加。在地形封闭的局部河谷地段，水分受干热影响而过渡损耗，这里的森林植被难以恢复，缺水使大面积的土地荒芜，河谷坡面的表土大面积丧失，露出大片裸土和裸岩地。
伴随着干热河谷气候的，还有另外一种奇特的自然现象——焚风。顾名思义，就是可以让外物燃烧一般的风，有人称之人“火焰山”的风。一旦有焚风过境，气候将变得火热而干燥，就好像是干蒸桑拿一样。增温会让作物和水果早熟，强大的焚风变可造成干旱和森林火灾。焚风是气流越过高山后下沉造成的，当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5摄氏度。这就是说，当空气从海拔四千到五千米的高山下降至地面时，温度会升高20度以上，使凉爽的气候顿时热起来。
金沙江干热河谷山地植被恢复区土壤种子库和地上植被研究土壤种子库在植物种群动态中起着重要作用.土壤种子库可缓解种群的灭绝过程,保存群落中植物种的表现特征,是植被天然更新的物质基础.通过对金沙江干热河谷山地植被恢复区(包括水平阶、自然坡面、沟底)和未恢复区(包括放牧地)的土壤种子库和地上植被的组成、大小及多样性进行比较研究表明,植被恢复区土壤种子库和地上植被的密度、丰富度、多样性及均匀度均大于未恢复区.恢复区地上生物量要远大于未恢复区.水平阶和各类型间的土壤种子库密度与地上植被密度差异显著.土壤种子库中草本植物占很大比例.孔颖草和扭黄茅是土壤种子库和地上植被的两大优势种,两者的个体数量、重要值及生物量最大.土壤种子库和地上植被有较高的相似性,且随着恢复程度的加深,相似性有增高的趋势;土壤种子库密度和地上植被密度之间关系可以用二次和三次曲线拟合[1]地质灾害遥感遥感技术能快速全面、高性价比地获取地表信息,可以从宏观上对区域性地质灾害进行调查,形成对区域性地质灾害分布、规模的定量认识,因此遥感技术已经在国外的地质灾害调查工作中得到了较广泛应用。金沙江德钦段河谷属于典型的干热河谷,遥感技术在该地区的环境地质调查的应用研究,对于西部大开发的工程建设具有很强的实用性。利用3种星载光学遥感影像对这一地区的地质灾害进行了目视解译研究。首先简要介绍了金沙江干热河谷区自然地理、地质和气候环境的特点及其对地质灾害解译产生的影响,其次就本地区的环境地质遥感数据的选择与处理进行了说明,然后配合图片详细分析了研究区主要地质灾害(滑坡、崩塌堆积、泥石流沟和倾倒变形)的解译特征。最后实地考察验证了解译的可行性,并分析总结了存在的不足.提出了利用近红外高光谱提高地质灾害解译研究的设想。生态保护的作用金沙江干热河谷生态条件恶劣，水土流失严重，对长江流域中下游特别是三峡大坝存在着极大的负面影响。治理长江流域，保护三峡大坝的重要源头是金沙江干热河谷的生态环境建设。西蒙得木生长的生态环境与金沙江干热河谷的生态环境非常相似，并且西蒙得木具有极高的经济价值，因此在金沙江干热河谷种植西蒙得木，既能改良生态环境，又能发展当地经济。植树造林金沙江干热河谷四川长江造林局攀枝花分局近年来在金沙江干热河谷进行的试验造林工程已初见成效。位于金沙江畔的三堆子样板林面积为214公顷，栽种的新银合欢、相思、苦楝等树木已达240多万株。目前，新银合欢树已长到近6米高，胸径达7厘米左右。干热河谷植树造林是世界性难题。金沙江干热河谷地表温度可达70至75℃，湿度低，造林工程非常艰巨。图为位于金沙江畔的三堆子样板林。
