界首市位于安徽省西北边陲，淮北平原的西部边缘，地处东径115°15’一115°32’，北纬33°O’— 33°30’。东与太和县相邻，东南与阜阳市接壤，南与临泉县隔泉河相望，西连河南省沈邱县，北依河南省郸城县，境内有颍河、泉河两条主要河流。 界首历史悠久。早在二三万年前就有人类劳作生息在这片土地上，夏商时属豫州，战国时归楚，秦代入陈郡，陈胜部属苍头军在此聚义；东汉王莽、刘秀逐鹿中原，在此留下“王莽赶刘秀”的千古史话；南宋名将刘琦大败金兀术，在此划沟为界，史称“界沟驿”；元末红巾军领袖刘福通反元起义，在此揭杆。抗日战争期间，作为大后方的界首，商贾云集，名噪一时，被誉为“小上海”。1989年经国务院批准撤县复市。
界首市扁担戏俗称“小挑子”，又名猴头人子，一台戏，独腿戏。其流行区域主要在界首市芦村镇小徐村，小徐村位于芦村镇东北部，东与太和县接壤，北依河南郸城县，是一个偏远乡村，交通不便，群众生活穷困，为了生计，村民学会了一些耍猴，说唱艺术。大约在清末，由利辛县艺人葛三传入界首，历史约一百多年。小徐村朱惠贤(第一代传人)通过对扁担戏不断地摸索和创作，逐渐形成了界首扁担戏独特魅力。演出剧目有《王小二卖豆腐》、《王二打虎》、《西游记》、《王小二上山打柴》等。
界首扁担戏流行区域主要在界首市北部芦村镇，其艺人大多聚居在芦村镇大朱寨、小徐、大徐一带。其它区域分别为河南省的周口市、开封市、驻马店市、信阳市，山东省的枣庄市、江苏省的徐州市，安徽省的亳州市、利辛县、涡阳县、太和县等。
历史渊源
相传，唐太宗李世民年幼时为解病中的母后心烦之乱，把大量歌女招进宫中，都没有奏效。有一天，他突发奇想，做了十个小木偶套在手指上，配上诙谐幽默的语言和简短的故事情节，终于博得了母后一笑。因此，有人认为“扁担戏”是从唐朝的宫廷里兴盛起来的，称之为“宫廷戏”。后来传入民间。[2]
表演形式
扁担戏演出的内容非常广泛，曲目多取材于《西游记》《水浒传》《岳飞传》等一些深受老百姓喜欢的传统故事，演绎这些故事时，道具主要是木偶，同时也是看这个艺人的口技，因为，戏的每一种声音都得有这个表演的人做出来。最多的时候需要同时出场多个木偶人物，而且这些人物不但要动要静，要大打出手，要翻筋斗、打旋子，还得有兵器的碰击声、雷声、雨声、风声和说唱对话声、锣鼓铿锵等等，这所有的一切，都得凭借表演者的十个手指，一张嘴和两只脚来完成。
艺术特色
扁担戏历史悠久，源远流长，清末由安徽艺人传入新蔡。
扁担戏集戏曲、坠子书、鼓词、口技、民间工艺泥塑、彩绘为一体，一人口噙蔑子说唱，五个手指控制各种人物，道具动作，脚踏锣鼓，手脚并用，一人一台戏。道具人物一箱载入，小小舞台可以拆合，一根扁担挑着全部家当，所以人们叫它为“扁担戏”。“扁担戏”题材较广，曲调多以戏曲、说唱艺术为主，唱腔、念白随着人物角色变化而变，表演者要有多变声腔，协调的动作等高超技艺。
一副扁担一台戏，一人演戏百人看，说、唱、做浑为一体。
传承人物
孙清香，新蔡县杨庄户乡钟庄村孙庄人。他自幼随父亲孙彩兰学、练、演五指木偶戏。多年来，孙清香在传承父辈演技的基础之上，大胆融入自己的创作。他聪颖好学，博采众长，自制道具，雕刻木偶，用泥捏人，并彩绘着装等。他用红薯、萝卜刻人物头像，用毛笔、颜料彩绘面部，用毛巾、布头当作服装。为了提高演技他常在野地练习表演动作，他自制口哨，能吹出多种戏曲曲调，尤其长于豫剧唱腔。后来，他受前辈艺人的启发，开始学用真噪子唱，还使用全套的三大件铜器打锣鼓点子。其父死后，孙清香独立演出，演出剧目有《王二卖豆腐》、《王小上山砍柴》、《武松打虎》、《大闹天宫》、《刀劈王伦》、《三打白骨精》、《老包铡陈世美》、《穆桂英》、《破天门》、《辕门辑子》、《东郭先生》等。
