莱胡参，又叫莱阳沙参，是山东省莱阳市的特产之一。因产于高格庄镇镇胡城村的莱阳沙参品质最好，故莱阳沙参又被称之为“莱胡参”，意为产自莱阳胡城的沙参。
莱阳是著名的沙参—莱胡参的主产地。在五龙河下游的胡城村，出产的沙参品质全国称第一，是莱阳的标志性特产之一。莱胡参的种植历史悠久，技术独特，收益丰厚，对五龙河流域人民的生活产生了巨大的影响。
莱阳属温带海洋性气候，沿东龙河西岸多淤沙土，这种土壤似沙比沙细， 象土又比土软，非常适宜沙参生长。莱阳沙参是北沙参，为伞形科植物珊瑚菜的根部。其根呈细长圆柱形，表面淡黄白色，略粗糙，质脆、有粉性、易折断，性微寒、味甘、微苦。 其根入药，具有养阴清肺、养胃生津、除虚热、止咳祛痰之功能，有较强的滋阳作用。
关于沙参的记载，最早见于《神农本草经》。明代李时珍在《本草纲目》中说：“沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能火者宜之”。清代《本经逢原》中指出：“沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者体虚力微”。清乾隆年间，吴仪洛著的《本草从新》里也说：“北沙参专补肺阴，清肺火，治久咳瘘。”
莱胡参的传说“莱胡参”是沙参之王，闻名海内外。提起莱胡参，还有一个美妙动人的传说
据说很早以前，莱阳城南胡城村，有一个青年，人称张大哥，自幼丧母，十岁丧父，孤单单地一人过日子，为人老实勤快。他把父母留给他的二亩薄田整得地平土深，全部种上了沙能。他想用这二亩沙参盖三间房，娶个贤慧漂亮的媳妇。因此，他天天守在地里，除划、捉虫、浇水，一刻也不肯闲着。二亩沙参长得非常好，比财主“斜巴眼”家的好上几倍。
“斜巴眼”以为张大哥的地里有参神，几次派人要用二亩好地换言之他那二亩沙参地。张大哥都一口回绝了，恨得“斜巴眼”牙根痒痒。
沙参收成的季节快到了，张大哥在地头上搭起一个小棚子，昼夜守护着参田。张大哥见沙参棵棵长得象小孩胳膊一样粗，有的还带着胳膊腿儿，象个招人喜爱的胖娃娃。喜得心里象吃了密一样的甜。这沙参是他的希望，他的幸福，他要盖房娶妻，要过美好的日子。他太喜爱这遍地沙参了，于是便捡了两棵最大的，用盘子盛着，恭恭敬敬地供在他的小棚子里。
这天晚上，张大哥躺在床上，刚一闭上眼睛，一个天仙般的姑娘就站在他的面前，可是一睁开眼，那姑娘又不见了。一连几次都是这样，那姑娘十七八岁的年纪，杨柳般的腰身，杏儿般的双眼，加加的脸蛋，粉皮细肉，两腮有一对浅浅的酒窝，微微一笑，露出两排洁白整齐的牙齿。一身乳白色衣裙拖到地上。张大哥长这么大，还没见过如此俊美的姑娘。一连几个晚上都是这样。
这一天，张大哥把收下的沙参堆在一块，仔细地用苫子苫好，准备明天拿到集上去卖。可是天明以后，一大堆沙参一棵也不见了，张大哥顿时觉得天旋地转，两眼发黑。“扑通”一声栽倒了，当他苏醒过来的时候，只见身旁坐着一个姑娘，他仔细一看，和那天晚上见的那个姑娘一模一样，张大哥一阵激动，立即抓住了她的手。
姑娘告诉他，沙参是被“斜巴眼”偷去了。她是沙参姑娘，见张大哥勤劳善良，又如此珍爱沙参，愿同张大哥结为夫妻。张大哥一听，激动的心都要跳出胸膛，慌忙朝沙参姑娘跪下行礼，沙参姑娘连忙扶住他，当天二人拜了天地，结为夫妻。
这件事很快传到“斜巴眼”耳朵里，他立即带了三个狗腿子来到张大哥家，说张大哥拐骗良家女子，要送衙门治罪。他一挥手，三个狗腿子朝张大哥扑来。“斜巴眼”自己则猛地抱住了沙参姑娘。张大哥顿时气得七窍冒烟，顺手抓起一条棍子打倒了两个狗腿子，又举起了棍子朝“斜巴眼”砸去。“斜巴眼”急忙松开沙参姑娘，和三个狗腿子连滚带爬逃走了。
“斜巴眼”逃走后，沙参姑娘拉住张大哥的手说：“咱们快逃吧，他们还会回来的。”这样，沙参姑娘和张大哥便连夜逃往东北长白山，仍然以种沙参为业。东北人为了纪念沙参姑娘和张大哥，把他们的故事编成戏，还到北京演出过呢！
莱阳的参文化莱阳的参文化有着极其丰厚的内容，主要包括三个方面的内容。在古代，人烟稀少山林茂密，流传于城乡百姓口头的人参故事非常多，传说旌旗山上有一对成精的参娃娃，每年药王庙赶庙会的时候，就下山来赶集看热闹。在莱阳西北部，是旌旗山的余脉，是潴河的发源地，传说这里的河水能治病，就是因为旌旗山上有人参的缘故；传说龙门山上有一棵大人参，常常变成大姑娘的模样到山下来显形；在红土崖一带，传说有一个人参娃娃，穿着红肚兜，常常出来和村里的小孩子玩耍。
清朝中期以来，胶东人闯关东，不是伐大木，就是挖人参。莱阳富山村人孙良，在东北当挖参人的把头，一年冬天天寒地冻，孙良在长白山上与众人失去了联系，又累又饿，最后死在了森林里。临死时，他手蘸鲜血，在一块大石头上写了一首打油诗，表示自己要死后做鬼，给挖参人带路。后来人们就奉他为参神，尊称他为“老把头”，入山必拜，几百年来成了一个风俗。这风俗记载在东北多个县市的史志里。关于莱阳人在东北挖参的故事，更是不少，有扁参、驴头参、米参、哭参的故事，都十分精彩。尤其是城西官庄村徐尔茂在长白山上挖参的传说，特别传奇，其中徐尔茂卖人参的时候不会要价一躺四十八万两的情节，为人们津津乐道。
