水的预处理是在水的精制处理之前，预先进行的初步处理，以便在水的经处理时取得良好效果，提高水质。因为自然界的水都有大量杂质，如泥沙、粘土、有机物、微生物、机械杂质等，这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或去除，这就需要预处理，有时也称前处理。
预处理的方法很多，主要有预沉、混凝、澄清、过滤、软化、消毒等。用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物（浑浊度）、色度、胶体物、有机物、铁、锰、暂时硬度、微生物、挥发性物质、溶解的气体等杂质去除或降低到一定的程度。
预沉 就是在大容积、低流速的情况下，水中固体颗粒因重力作用而从水中分离出来。如尘沙池、预沉池。
混凝 利用铁盐、铝盐、高分子等混凝剂，于水中的杂质通过混凝或架桥作用生成大颗粒沉淀物，然后通过其他设备，如澄清池、过滤池等，予以除去。
澄清 通过混凝剂作用而形成的大颗粒沉淀物在澄清池内分离，沉淀物出去，得到澄清水。
过滤 将被处理的水，流经装有特殊过滤器材装置，如各种滤池等，截留水中杂质，予以去除。
软化 采用化学药剂，如石灰水、纯碱等，使水中碳酸氢盐硬度除去；或是采用阳离子交换树脂等方法出去水中钙、镁、铁离子等，这一过程称为软化。
消毒 加入杀生剂，如液氯、漂白粉等，杀灭水中的微生物。
