导线截面影响线路投资和电能损耗，为了节省投资，要求导线截面小些；为了降低电能损耗，要求导线截面大些。综合考虑，确定一个比较合理的导线截面，称为经济截面积，与其对应的电流密度称为经济电流密度。
经济电流密度就是使输电导线在运行中，电能损耗、维护费用和建设投资等各方面都是最经济的。根据不同的年最大负荷利用小时数，选用不同的材质和每平方毫米通过的安全电流值。
按年最大负荷利用时间/h电缆 ：3000以内的 铝1.92A/mm 铜2.5A/mm, 3000~5000 铝1.73A/mm 铜2.25A/mm, 5000以上 铝1.54A/mm 铜2.00A/mm,架空线路：3000以内的 铝1.65A/mm 铜3.00A/mm, 3000~5000 铝1.15A/mm 铜2.50A/mm, 5000以上 铝0.90A/mm 铜1.75A/mm,
