景区概况演营寺位于麦积区三阳川中心地带,相传唐朝樊梨花占据樊家城(三阳川境内,距演营寺2华里)时,曾在该寺演练兵马,故名。
演营寺建筑布局的特征为“三柏朝九殿,两槐抱一塔”。演营寺大殿坐北朝南,入门而观,首先见到的是一个古塔和耸立在两旁的2棵老槐。再向北走,经过左右两门,才是演营寺的核心——寺院。院内左为钟楼,右为鼓楼,有古柏7棵,均为千年以上树龄。苍劲挺拔,数人合抱,为国内罕见。其中最大的3棵柏树位于寺院中心,象征着三教合一。
寺院内设有九殿,形如八卦。殿宇的名称及方位分别是,四正:正北坎宫,为三世佛殿；正东震宫,为送子菩萨殿；正南离宫,为南海观世音菩萨殿；正西兑宫,为地藏王菩萨殿。四隅:西北乾宫,为三法教主殿；东北艮宫,为三官殿；东南巽宫,为关圣帝君殿；西南坤宫,为三霄圣母殿；中宫为寺院护法殿。四正的坎震离兑及中宫均为佛教殿宇,四隅的乾艮巽坤均为道教庙宇。从这些建筑的布局可以看出,演营寺是在易学八卦原理指导下逐步建造的三教合一的寺院。
建国初期,演营寺的建筑风貌较为完整。遗憾的是到了上世纪五十年代末期,寺内珍贵的文物和建筑遭到令人痛心的破坏。寺院被拆除改建为校舍,只存7株古柏。1985年以来,地方上成立了文物保护小组,制定了八卦建筑群的修复规划,现已修复大殿和东朝房,树立碑石,可依稀领略当年的建筑风貌。演营寺原有木刻楹联:“路自登山,高看上下分途,举步时,牢把脚跟立定；川归海,阔览东南形胜,会心处,急将眼界放宽。”细细品味,自有一种阅世况味,超俗禅味。
历代歌咏龙马负图今未还,此间僧院不占山。千年古柏堪栖鹤,万里清流正转湾。
已惯寺庵成遗迹,何求岁月减衰颜。
东风信可绿原野,鸦送斜阳自在闲。
上联:惜乎,故迹荡然,后之来者多扼腕；
下联:幸也,古柏尚矣,从前栖鹤知择枝。
