福柯全名米歇尔•福柯。他于1926年10月15日出生在法国维埃纳省省会普瓦捷的一个医生家庭，直至19岁才离开。他属于在第二次世界大战之前和期间长大的一代人，生活在法国的一个小资产阶级的外省环境里。
成名后福柯很少谈到自己的童年和少年生活，偶尔谈起来，也往往出言不逊，鄙夷与忿忿之情难以平复。从中可以窥见宁静而窒息的外省生活和第二次世界大战的阴冷岁月对他的深刻影响。
福柯的家庭是当地富有的资产阶级。福柯和姐姐弗兰仙(Francine)，弟弟德尼(Denys)从小过着衣食无虞但绝不奢华的生活。母亲向他们灌输外祖父的人生箴言："管好自己的事。"因此，孩子们从小就树立了个人奋斗的精神。
福柯后来激烈抨击现代学校教育，称学校为现代权力的"规训机构"（disciplinary institute）。这也许是与他几乎一生都在这种机构中度过有关。他对现代教育体制有着深切的体验。福柯6岁起就被送进一个公立中学，6年后升入同一所学校的中学部。关于这一时期的经历，福柯临终前在医院里会议起三个"可怕"的印象。后来福柯被迫转到一所严格的天主教学校。他后来说，这几年的学校生活对于他不啻一种"折磨"。
1943年，福柯顺利通过了中学毕业会考，获得了报考大学的资格，面临着专业和前途的选择。福柯对文学和历史更感兴趣。而父亲则希望他维护家族的传统，长子学医。在母亲的支持下，父亲只好让步。
如果从弗洛伊德学说的角度看，福柯很典型地体现俄底浦斯情结，即恋母弑父情结。他对母亲始终保持着尊重和依恋的情感。他把自己出版的第一部著作的第一本书献给母亲。但是他同父亲的关系一直很紧张。后来福柯多次同朋友表露他对父亲的怨恨，他甚至说，父亲是一个"恶霸"，对他实行"规训和惩罚"。这种关系最明显的证据是，福柯不喜欢自己的名字"保罗•米歇儿•福柯"，而自称"米歇尔•福柯"。
求学：对哲学一往情深
经过三载的努力，福柯终于如愿以偿地进入巴黎高等师范学院。他对集体生活不能适应，对高师有组织的生活更不能忍受。他更加孤僻，暴躁，与同学吵架。虽然他是个普遍不受欢迎的人，同学们都认为他有点疯癫，但又不得不承认他是个学习狂。他的文化素养之高，学习能力之强，涉猎范围之广，在同学中有口皆碑。
当时萨特正是青年学子们崇拜的偶像，哲学取代文学，成为优秀的师范生一往情深、竞相攀附的热门学科。福柯也不例外，他天马行空，独来独往，沉浸在哲学书本中。
福柯在高师的思想发展经历不单纯是学术积累和转向的离城。他的人格发展也经历着深刻的精神危机。这种人格危机对于福柯的学术兴趣起着至关重要的作用。
