自公元前500年左右到公元后最初的几个世纪里，诺克人生活在尼日利亚北部临近尼河和贝努埃河的地带。我们得到的非洲人铸造铁器的第一个物证，就来自于他们。
在世界上的绝大多数地方，金属铸造都是从铸铜开始的，因为铜比铁更柔软、更易熔化。所以红铜和青铜时代紧随着石器时代而到来，其后才是铁器时代。
可在非洲的许多地方，铁器时代直接跟在石器时代之后。人们会使用熔炉，将其烧热到足以熔化铁矿石。他们用铁制造结实而有效的工具和武器。在一个名为塔路嘎的诺克人村落里，已发现了大约公元前450年建造的熔铁炉。
在诺克人的村落中还发现了陶质头像，其中一些与真人大小相仿。这些头像塑造得十分精细，甚至连人皮上的瑕疵都表现出来了。我们不知道塑造这些头像的目的是什么，但它们可能是用在宗教仪式中的。
这个精美的红陶头像高约36厘米，是诺克人艺术的代表作之一。
早期非洲熔炉的温度能达到1100℃，这正是熔铁所需要的温度。为达到这个温度，工人们不得不在漏斗形或圆顶形结构的熔炉中燃烧大量的木炭。
