邦联条例北美殖民地是筹建十三个新州统一政府的第一个正式文件。在1776年北美宣布独立后不久，第二届大陆会议就提出并着手起草全国宪法——《邦联条例》(Articles of Confederation)。但由于一些州不愿把自己的统治权交给一个全国政府，这个条例直到一七八一年才最后为十三州全体批准并生效。
该条例规定设立一个国会，每个州都可派若干代表参加。每州不论人口多少，都在国会中有一票表决权。所有重大事项要有九票才能通过；而对条例的修正则需要十三州一致同意。该条例授权全国政府处理某些外交事务、宣战、管制货币铸造、确定度量衡标准、举债借款、建立邮政系统、筑路、以及征募陆军和海军，但上述权力不是专有的；每个州都可以做这些事情。然而，该条例却没有授权国会征税和筹款；国会只能向各州募集款项。国会也无权管制外贸、建立全国法庭、或强制实施自己的命令。
按照这部宪法，成立起来的美国俨然是由13个独立国家组成的松懈的国际同盟。按《邦联条例》成立起来的美国国家组织有以下几个特点：第一，各州保留了很大的独立性。第二，中央最高机构是一院制的邦联国会，每州选出代表2至7人组成；中央不设置国家元首，只是在国会下面设立一个诸州委员会，在国会休会时管理经常性事务。第三，中央权力极小。
各州都表现得很悭吝，它们往往设立关税壁垒来相互扼制；而且很少能有九个州意见一致以通过重要立法。正是由于邦联条例的种种缺陷，才最终导致了制宪会议的召开。
