公元前261年，中国的春秋战国时期。以下为本年发生的大事。
公元前261年-楚灭倪邾公元前261年，倪国与其母国——邾国一同被楚国所灭。倪国与邾国被灭后，为了防止其复国，楚人便把两个国家的贵族和部分百姓强行迁往江夏（今湖北省黄冈市西北），因此，湖北从此才有了一个邾城。
倪国作为邾国的支裔立国，以后又先后成为宋、鲁、齐等国的附庸。王献唐先生指出：“小邾一称，亦非国名之正。立国不自称小，邻邦亦不能呼之为小”。因此，世人称倪国为小邾是后世习俗相沿的结果。邾友父是一个贤能的君主，他把倪国治理成了一个经济、科技和文化都相当发达的国家，从出土的青铜器就可以看出倪国的冶炼技术和文化事业的繁荣。
公元前261年-长平之战第二年公元前261年，长平之战第二年。秦王派王龁强攻驻守在长平的赵军，赵国在第一时间派廉颇前往长平主持大局。然而由于战前准备仓促，在战争初期，赵军节节败退。仅仅数月之间，赵国便先后丢掉了数座城池。廉颇驻军长平坚壁以战遏制秦军攻势，秦军攻战年馀毫无进展，不得已秦军使用反间计使赵孝成文临阵易将更换了毫无实战能力的赵括为将，同时秘派白起前赴长平前线接替王龁指挥秦军，至此便已注定了赵军的悲剧命运，赵括一改廉颇坚壁防御策略，帅军轻出，而秦军则利用赵括之轻敌气盛诱敌深入，当赵军抵达秦军的预伏阵地长壁后，秦军不在后退并迅速切断赵军退路完成合围。长平之战是战国历史上最大规模的一次野战，此一战坑杀赵兵40万，令赵国再无力阻挡秦军东进的脚步。至嬴政继位，一统六国就只是时间的问题了。
公元前261年-吕不韦让姬公元前261年，吕不韦在邯郸选取了一位出身豪门，能歌善舞且国色天香的赵国女子同居（史称赵姬）。致使赵姬怀孕后，吕不韦便趁子楚前去拜访的时候，让赵姬服侍跟前，谁知子楚一见赵姬美色，果然情有独衷，当场提出索取，这正是吕不韦所想要达到的目的。他虽然被时局搅得心情烦躁，但想到了自己的全部家当都押在了此人的身上，况且赵姬腹中若为男儿，如果移花接木，岂不是一箭双雕。于是便爽快地将赵姬送与子楚。秦昭王四十八年正月，赵姬生下一子，即为秦始皇嬴政。
公元前261年-罗马建立海军公元前261年，罗马下定决心打造一支强大的海军。由于航海知识的欠缺，罗马发展海军的努力代价巨大，有180艘罗马战舰和运兵船在西西里以南海岸遭遇风暴沉没，九万五千人丧生；罗马人在海战战术上推陈出新，发明跳板(Corvu) - 这是一块长木板，一端带有铁钩，罗马战舰靠近敌舰时放下跳板，牢牢钩住敌舰船舷，然后罗马步兵由跳板冲上敌舰搏斗。跳板的发明使罗马人在海战中扬长避短，充分发挥其陆战的优势。
公元前261年-阿育王弘扬佛教公元前261年，阿育王率军以残酷的军事征战征服南印度的羯陵伽国后，决定放弃武力，皈依佛教。他在全国颁布敕令和教谕，刻制于摩崖和石柱，并在华氏城命目犍连子帝须召集主持佛教第三次结集，随后派遣传教师去四方传布佛教。在阿育王的支持与帮助下，佛教有了很大的发展，并开始在缅甸、斯里兰卡以及中亚、西域一带得到传播。
公元前261年-其他公元前261年，黄歇乘秦、赵两国对峙、齐国无力干预之际，发兵占领了徐州(今山东微山)。
公元前261年，荀子接受齐国君王后的邀请，从秦国回到齐国，第三次做了齐国稷下学宫的祭酒。楚国置兰陵县。荀子任兰陵令。
