大约3.5万年前，欧洲最被的现代人创造了该大陆最早的艺术。然而，人们怎么会开始绘画的呢？
由于人类已经过了成千上万年的进化，大脑变得比以前大得多，思维也更加敏捷。他们的注意力渐渐有一部分放到寻找食物这样的日常事务之外，开始思考周围的世界。也许他们会自问，是谁在支配着自己所看到的一切事物。这就产生了对某种神的信仰。
我们还未能真正弄清人们开始绘画的原因，但这可能与他们的宗教信仰有关。也许他们相信，画出猎物将给自己带来好运。绘在西班牙难能可贵坦德附近阿尔塔米拉山洞壁上的动物几乎和真的一样大小，有野牛、马、公野猪和鹿。
这个山洞发现于1879年。但在1902年以前，人们一直没弄清它形成的确切年代。山洞里非常黑，所以艺术家必须靠动物油脂用燃料的灯照明来工作。壁画是用矿物制成的不同颜料绘制而成的。
岩洞壁画很有趣，因为它们给我们展示了当时动物的形态，也提示了艺术最初的发展轨迹。
能从一个地方带到另一个地方的艺术品，例如雕刻，似乎要比壁画出现得稍微早一些。早期的艺术家们也在小块的石头、木头或鹿角上雕刻动物。
画在阿尔塔米拉山洞岩壁上的一头野牛。艺术家们用赭石之类的天然矿石作画。他们经常用手、小棒或用动物毛发制成的刷子把赭石涂抹到协墙上。
