联合国重新定义的新世纪文盲标准分为三类：
第一类，不能读书识字的人，这是传统意义上的老文盲；
第二类，不能识别现代社会符号（即地图、曲线图等）的人；
第三类，不能使用计算机进行学习、交流和管理的人。
后两类被认为是“功能型文盲”，他们虽然受过教育，但在现代科技常识方面，却往往如文盲般贫乏，在现代信息社会生活存在相当困难。