基本含义用汽、水管道将火电厂热力设备（如锅炉、汽轮机、水泵、热交换装置等）按一定顺序连接起来所组成的整体。
系统组成为保证运行的安全、经济和灵活，火电厂热力系统通常由若干个相互作用、协调工作、并具有不同功能的子系统组成，主要有蒸汽中间再热系统、给水回热系统、对外供热系统、废热利用系统、蒸发器系统、旁路系统和疏水系统。蒸汽中间再热系统将蒸汽从汽轮机的中间级引出，到锅炉再热器中重新加热，然后送回汽轮机的下一级继续作功的系统。其目的是在提高初压力的情况下，使汽轮机尾部蒸汽的湿度不致过大，保证汽轮机长期安全工作。根据压力提高的程度，可装设一次或二次中间再热系统。近代火电厂为提高热经济性，锅炉汽轮机组多为超高压（～13兆帕）以上压力，故多采用蒸汽中间再热系统。给水回热系统由汽轮机不同压力的中间级处抽出部分蒸汽用于加热凝结水和给水的系统。这部分回热用抽汽作的功没有冷源损失，是提高火电厂热经济性的主要措施之一。近代火电厂通常采用7～8级(甚至 9级)回热加热系统。对外供热系统用汽轮机作过功的蒸汽对外界供热的系统，多用于热电厂。废热利用系统回收电厂中排汽、排水热量的系统。其目的是减少工质和热量损失。主要包括汽轮机轴封冷却器、自然循环汽包炉的连续排污扩容器和排污水冷却器。蒸发器系统采用蒸发器以生产电厂锅炉补给水的系统。高压汽包锅炉和直流锅炉要求高度纯净的补给水，以往，一般采用蒸发器的蒸馏水。即用汽轮机的中间抽汽加热软化水并使之蒸发，生成的二次蒸汽在回热系统中冷却凝结成水作为补给水。因为此系统增加热力系统的复杂性和设备投资，降低热经济性，现已逐渐被化学水处理技术所取代。旁路系统使锅炉产生的蒸汽全部或部分绕过汽轮机或过热器，经减温减压后直接排入凝汽器或大气的系统。其功能是在机组启、停及发生事故时，协调锅炉产汽量和汽机用汽量的不均衡，保护汽轮机和再热器，改进机组启动和负载特性，它具有启动调节、安全保护和回收工质的三重作用。旁路系统通常有过热器旁路、汽轮机旁路和三用阀旁路等类型。疏水系统用于排除蒸汽设备及管道中的凝结水和水容器的溢流水的系统。它可保证各该设备的正常工况和减少热力系统中的工质损失。有起动疏水和经常疏水两种。
热力系统图火电厂热力系统中主辅设备及其管道附件连接成一个整体的线路图。按用途和编热力系统图
制方法分为原则性热力系统图和全面性热力系统图。前者表明它所包含的各局部热力系统或设备之间的相互关系和工质能量转换及利用过程,对热电厂还表明对外的供热系统;后者则是火电厂设计、施工和运行等项工作必不可少的文件，它反映电厂钢材耗量、投资、设计、施工工作量和周期，设备检修的各种切换方式和备用设备切换的可能性以及运行中工质和散热损失等情况。具有给水回热的火电厂的原则性热力系统图见图。图中1～11为工质循环顺序,其中2、3为汽轮机的中间级抽汽处，于此处抽出作过功的部分蒸汽用以加热给水，可以提高热效率。
