强化物是心理学实验中的重要概念，分为正负两种。
正强化正强化又称"阳性强化"。个体做出某种行为或反应，随后或同时得到某种奖励，从而使行为或反应强度、概率或速度增加的过程。 这里的某种奖励就是正强化物。
负强化当有机体自发作出某种反应之后，随即排除或避免了某种讨厌刺激或不愉快情境，从而使此类反应在以后的类似情境中发生的概率增加，这种操作即为负强化。 这里的某种刺激就是负强化物。
惩罚当有机体自发作出某种反映之后，随即呈现一个讨厌刺激（或不愉快情境），以期消除或抑制此类反应的过程，称为惩罚。
三者区别其中正强化和负强化比较好区分，很多朋友在区分负强化和惩罚时遇到困难。
举例来说，当我们做出一个行为后，受到表扬或奖励就是正强化。
如我们去ATM机取款，插卡，输入密码，取到钞票，那么这个时候得到钞票就是正强化，以后我们还会使用ATM机取款（取款的行为增加）。
因为银行要排队，我们去ATM机取款，避免了排队时间，这个时候快速取到钱就是负强化，经常这样，那么我们用ATM机取款的行为就会增加。
我们去ATM机取款，插卡，输入密码，没有取到钱，银行卡还被ATM机吞了，这时的卡被吞，就是惩罚。这样几次之后，我们就不敢用ATM机取款了。
再比如头痛时吃一种药。当我们吃药后，痛苦减少了，这就是负强化，这样我们以后头痛就还会吃这种药。但，如果我们吃药后，副作用非常大，呕吐，嗜睡等都非常严重，这就是惩罚，以后我们头痛时就不会吃这种药了。
