1926年12月出生，广东省电白人，高中时在高州中学就读后来中山大学毕业。1947年10月参加革命。
1953年起，先后在国家经委、计委、建委等单位工作，曾任国务院工交小组办公室副主任，国家建委政策研究室主任，国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会专职委员，对外经济贸易部政策研究室主任，国家经委秘书长。
1983年后任国务院副秘书长、国务院机关党组副书记。
1985年8月任广东省副省长、深圳市市长，1986年5月任深圳市委书记兼深圳市市长。
1993年任八届全国人大常委会委员、财经委员会副主任委员。历任电白县人民政府科长，国家计委农林局、国家经委农林局组第，国家建委办公室副主任，国务院工交小组办公室副主任，国家建委研究室主任、副秘书长，国家进出口委员会副秘书长，国家经委委员、秘书长，国务院副秘书长，广东省副省长兼深圳市市长，中共深圳市委书记，深圳市市长。
李灏是上世纪80年代至九十年代锐意改革的政府官员的代表性人物。他的改革意识和施政智慧使得深圳一直很“特区”，担负了起改革的试点和开放的窗口双重功能。是中共十三大代表、第七届全国人大代表。
李灏在担任深圳市市长、市委书记期间，大力推动了深圳证券交易所的建立。现任深圳市政府高级顾问，并于2005年组建深圳特区经济研究会，任会长。曾经在1992年全程陪同邓小平同志南巡。
