汉语的词类划分，在上古就已奠定了基础。实词可以分成名词、动词、形容词和数词等类；虚词可此分成代词、副词、介词、连词、助词、叹词、兼词等类。某个词属于某一词类比较固定，各类词在语句中充当什么成分也有一定的分工。比如名词经常用作主语、宾语、定语，动词经常用作谓语，形容词经常用作定语、状语和谓语，数词经常用作定语，代词经常用作主语、宾语、定语，副词精华藏用作状语、补语，等等。这些基本功能是古今相同的。
在古汉语中，某些词在特定的语言环境中又可以灵活运用，临时改变它的基本功能，在句中充当其它类词。词的这种临时的灵活运用，就叫做词类活用。
总的来说，古代汉语中的词类活用主要有：名词活用为动词，名词的使动用法和意动用法；动词的使动用法，动词活用为名词；形容词动词或名词，形容的使动用法和意动用法；数词活用为动词，数词的使动用法；等等。此外，名词用作状语的现象在古代汉语中也很常见。名词用作状语，并不是词类活用，但是在现代汉语中，普通名词一般不能用作状语，古今有别。
1、名词活用为动词：古代汉语当表示同某事物或方位处所等有关的行为变化时，常常使用表示这一事物、方位处所的名词来表示，这就是名词活用为动词。
①规律：名词连用，非并列修饰关系，且无谓语，一般前一个名词做动词。
例：晋军函陵。——《烛之武退秦师》
军为名词，在这里就解释为驻军，作动词用
②规则：名词后紧接代词或处所名词，介宾短语。名词活用做动词
今王鼓乐于此。 鼓乐：击鼓奏乐
③名词前有副词或能愿动词（欲，能）名词活用做动词
云霏霏兮欲雨。 雨：下雨
④名词前用“而”与动词或动词性短语相连接，名词活用做动词
扣弦而歌之。 歌：唱歌
衣冠而见之。衣冠：穿上衣服，戴上帽子
2、形容词活用为动词：把表示某种性状的形容词按动词的语法规则使用，并表示与该性状相关的行为变化，这就是形容词活用为动词。
例：邻之厚，军之薄也——《烛之武退秦师》
厚、薄皆为形容词，在这解释为变雄厚、变薄弱，做动词用
3、数量词活用为动词：把表示某种数量的数量词按动词的语法规则使用，并表示与该数量相关的行为变化，这就是数量词活用为动词。
例 ①霸主将德是以，而二三之，其何以长有诸侯乎?［做霸主是凭德行，但贵国(晋)使自己的德行没有定准，那怎么长期掌握诸侯呢?］
②籍令秦始皇长世，……虽四三皇，六五帝，曾不足比隆也。(假若秦始皇长寿的话，……那么即使是使秦始皇与三皇并列变成四皇，与五帝并列变成六帝，也不能比拟秦始皇的隆盛)
[简析]数词的使动用法，在于使事物发生数量的(如例②的“四”“六”)或以数量为比喻的(如例①的“二三”，“使……反反复复”)变化。
4、使动用法：所谓使动用法，其动词和宾语的关系，需要用“使宾语怎么样”的语言形式去理解和语译。
例：①焉用亡郑以陪邻?
②项伯杀人，臣活之。
③广故数言欲亡，忿恚尉。
以上例句中的“亡”“活”“忿恚”都是不及物动词，都不能带宾语，但因分别跟了“郑”“之”“尉”，成为使动用法。“亡郑”即“使郑国灭亡”；“活之”即“使之活”，这里可译为“救了他”；“忿恚尉”即“使尉忿恚（发怒）”。
4.1动词的使动用法：是指主语所代表的人或物不施行谓语动词所表示的行为动作，而是主语使宾语所代表的人或物发出这个动作。
例如：
不及物动词类：
①劳其筋骨，饿其体肤。（《孟子犯孀酉隆罚》）
②广故数言欲亡，忿恚尉。（《陈涉世家》）
③明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。（辛弃疾《西江月》）
④冻风时作，作则飞沙走砾。（《满井游记》）
及物动词也有活用为使动的，但较少见。例如：
①晋侯饮赵盾酒。（《左传沸》）
②序八州而朝同列，百有余年矣。（贾谊《过秦论》）
4.2形容词的使动用法：就是当形容词活用为动词后，主语使宾语所代表的人或物具有这个形容词
所表示的性质或状态。
例如：
①故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
②春风又绿江南岸。（王安石《泊船瓜洲》）
4.3名词的使动用法：就是当名词活用为动词后，主语使宾语所代表的人或物成为这个名词所代表的人或物。
例①故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。（《孟子犯孀酉隆罚》）
②春风又绿江南岸。（王安石《泊船瓜洲》）
5、意动用法：其动词和宾语的关系，需要用“认为（或以为）宾语怎么样”的语言形式去理解或语译。
5.1形容词的意动用法：是主语在主观上认为宾语所代表的人或事物具有这个形容词所表示的性质和状态。
例如：
①渔人甚异之。（《桃花源记》）
②邑人奇之，稍稍宾客其父。（《伤仲永》）
③其家甚智其子，而疑邻人之父。（《韩非子匪的选罚》）
5.2名词的意动用法：是主语把宾语所代表的人或物看作这个用作意动的名词所代表的人或物。
例 ①邑人奇之，稍稍宾客其父。（《伤仲永》）
②父利其然也。（《伤仲永》）
③吾数击杀响马贼，夺其物，故仇我。（魏禧《大铁锥传》）
