自动洗衣机指在程序设定器控制下，按要求自动完成衣服洗涤、漂洗和脱水的装置。有的自动洗衣机还兼有烘干功能。
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历史结构
历史最早的洗衣机是搅拌式和挤干型的。随着各类自动化器件的发明，出现了由定时器控制的搅拌式洗衣机和离心式脱水机。80年代以来，在洗涤方式上有从搅拌式向滚筒式或超声波洗涤等方向发展的趋势。在控制方面，随着微处理机的大量生产，具有记忆的程序控制器和可编程控制器正逐渐代替机械定时器来控制整个过程的完成,从而进一步减少用户的操作。在功能方面,自动洗衣机逐渐向综合的方向发展，即一机兼有洗涤、脱水、烘干等功能。
搅拌式洗涤是通过叶轮使衣服在水中运动。这种洗涤方式用水较多。滚筒式洗涤用水量仅为搅拌式洗涤的一半，因此滚筒式洗涤所消耗的洗涤剂也较少。但是滚筒式洗涤容易产生泡沫，会减缓被洗织物在筒内的运动，降低洗涤效果，因此这种洗涤方式需要使用低泡型洗涤剂。
结构自动洗衣机一般由洗衣脱水桶、控制板、给水排水系统、循环式线绒过滤系统和动力部分组成。自动洗衣机的洗衣和脱水过程都在单一的洗衣脱水桶内完成，其底部有一个胶质叶轮，由交流电机驱动。周壁有孔的脱水桶可以高速旋转，起脱水作用。控制板设有电源开关、水位设定开关、洗衣程序开关等，用来控制洗衣机的启、停和水位，选择不同的洗衣程序。给水排水系统注入清水和排出浊水。循环式线绒过滤系统滤去线绒保持被洗织物光洁无毛。动力部分包括电源、一台两相交流电机和刹车装置。有些自动洗衣机还备有水加热器，以提高洗涤效果，有的还装有用以烘干的热风机。
