芮沐，1908年7月14日出生于上海南翔镇，字吉士，笔名申徒。浙江吴兴（今湖州）人。中国杰出的民法学家，中国经济法与国际经济法学科的创始人。1926年毕业于上海圣芳济学堂。1930年毕业于上海震旦大学，获文学学士学位。1932年毕业于法国巴黎大学，获法学硕士学位。1935年毕业于德国法兰克福大学，获法学博士学位。1938年至1941年，任重庆中央大学法律系教授。1941年至1945年，任昆明西南联合大学法律系教授。1945年至1947年，到美国哥伦比亚大学作访问学者。建国后，自1954年起任北京大学 教授。曾任北京大学法律系副主任，经济法国际经济法研究所所长，中国国际贸易促进委员会对外经济贸易仲裁委员会副主任委员，中国经济法研究会、中国国际法学会副会长等职。曾讲授中国民法、西方国家民商法、国际私法、经济法等课程。1980年加入中国共产党。先生在民法领域有很高的造诣，并且是中国经济法与国际经济法两个学科的创始人。最重要的学术著作为《民法法律行为理论之全部》（初版1948年，中国政法大学出版社2003年重印再版）。
1957年曾参加在比利时、苏联举行的民主法协会议，1979年曾参加了在美国举行的中美法学交流会议，1979年曾赴日本考察专利制度，1983年参加了在日本举行的国际法律交流会议，1986年参加了在香港中文大学举行的法律概念比较会议。曾在美国哥伦比亚大学、纽约大学和明尼苏达大学访问讲学。
1960年至1964年任《国外法学动态》主编。1979年起，兼任社科院法学所副所长。曾任全国人大常委会法制委员会委员，国务院学位委员会第一届学科评议组成员，国务院经济法规研究中心干事，中国国际贸促会对外经济贸易仲裁委员会副主任、顾问，中国国际法协会、经济法研究会副会长，国家贸易部条法局特邀顾问，全国人大常委会香港特别行政区基本法起草委员会委员，欧中法律协会中国法常设委员会名誉主席，全国第一批法学博士生导师，中国经济法研究会、中国国际法学会副会长等职。
著有《民法法律行为理论与实践之全部》(北京典狱出版社1948年版)、《法学比较方法论及案例(英文)》(北京大学出版社1948年版)、《外国民商法》(北京大学出版社1962年版)、《中华人民共和国经济立法的新发展》(美国哥伦比亚大学跨国杂志1983年英文版)、《经济法讲义》(法律出版社1984年版)、《国外经济法发展概况》(人民广播出版社1984年版)、《中国新经济立法和某些政策问题(英文)》(美国乔治亚大学拉斯克中心1988年版)、《中国涉外经济法》(美国国际法研究所1988年英文版)等书。发表了《中华人民共和国成立以来我国民事立法的发展情况》(《新华月报》1955年第1期)、《全行业公私合营后资本家所有权的讨论》(《政法研究》1957年第1期)、《经济法和国际经济法问题》(《法学研究》1981年第1期)、《对外开放与涉外经济立法》(香港《经济与法律》1985年创刊号)、《中国法的概念与世界其他法律体系中的法的概念的对比》(香港《经济与法律》1985年第3期英文版)等论文。
他的主要学术观点：1.认为法学是应用科学、实践科学，法学和法律都不能脱离客观实际，都必须从国情出发。法律工作者的使命是协助立法者建立起具有中国特色的社会主义法律体系。2.认为民法是调整财产关系和人身关系的基本法律，欧美民法理论中的精粹和各国的民事立法经验均值得我们吸取。3.认为经济法是独立的法律部门，其调整对象为纵横交错的社会关系，其调整方法为公法手段与私法手段的结合。
芮沐先生从教数十载，培养了大批法律英才，是我国杰出的法学家和法学教育家，是我国民法学界的泰斗，更是我国经济法、国际经济法学奠基人和一代宗师。
