内容土族主要聚居在中国青海省互助土族自治县及民和县的官亭地区，其他散居在同仁、大通、乐都和甘肃省的天祝等县。人口有159426人（1982年统计），语言属阿尔泰语系蒙古语族，多数人通汉语和藏语，通用汉字。土族民间音乐主要以民歌为主，可分为宴席曲、婚礼曲、歌舞曲、叙事曲、摇儿歌、花儿等 6类。因居住地域的不同，互助县与民和县的官亭地区民歌的风格略有差异[1]。
分类宴席曲属于风俗性歌曲，按内容可分为赞歌和问答歌两类。①赞歌，内容多为赞颂对方，常作为问答歌的引子。一般由两个乐句组成，节拍自由，旋律起伏较大。进行中常出现下滑6～8度的音程，是旋法上的特点之一。②问答歌内容广泛，从天文地理、生产知识到宗教信仰等，富有知识性。其曲调铿锵有力、曲尾收束干脆而不拖沓。流传在互助一带的宴席曲，多用土语演唱；流传在民和县官亭地区的用汉语演唱。婚礼曲土族传统的仪式歌曲，也称喜曲，贯穿于婚礼的始终。如婚礼开始唱《纳信妥诺》（“纳信”指男方派去迎亲的人），依次唱问答歌《唐德格玛》，取笑纳信的诙谐歌《纳信斯果》，仪式歌《依姐》，以及告别亲人的《兴马老》，送亲唱的《拉隆老》，答谢媒人的《西买其瓦日哇》,宾主互相敬酒的《的尕迭》,婚礼结束时唱《黑姐》等，内容风趣诙谐，曲调规整，节拍清晰分明。歌舞曲土语称“安召”。凡喜庆佳节或婚礼宴席中，人们围成圆圈，旋转歌舞，曲调具有独特的民族风格,节奏多为3拍子。领唱的乐句简短，合唱的乐句较长，往往带有延长音的衬句。内容多为庆丰收，祈求人畜兴旺等。主要曲目有：《兴马老》、《嫂老老》、《召引召》、《拉莫沿召》等。其音乐特点是常从主音下方四度为起点五声音阶式上行级进到最高音，形成高、低相距八度的旋律。叙事曲土族的每首长诗都有专门的曲调，大多由上下两个乐句构成，音域在一个八度以内。旋律进行平稳，具有朗诵性。曲目有《拉仁布与且门索》、《格萨尔》、《祁家延西》等。儿歌曲常以寓言的形式进行叙述，内容富有哲理性。曲调抒情优美。曲目有《布柔由》、《登登马秀》、《阿且什戈玛》等。花儿土族将土族花儿对唱
花儿及土语演唱的情歌皆称“哈达过道”,每年农历六月六日的庙会上,比赛花儿成为土族民间传统的盛事，歌手一般都运用真假声相结合的唱法。曲令有：“好花儿”、“红花儿姐”、“杨柳儿姐”、“九月的菊花儿”、“尕连手”、“梁梁上浪来”等。曲调多由上下两个乐句组成，并用下滑音来结束每个乐句，这是土族花儿突出的特点之一。
相关土族民间音乐多用五声音阶或六声音阶，并用四度五度音做为调式骨架音。节奏大都使用3拍子,也有少量的 2拍子。宴席曲、花儿常运用八度音程的跳进使旋律刚健、激越。
中华人民共和国成立后，专业音乐工作者对土族民间音乐进行了大量收集和整理工作。由青海省歌舞团创作并演出的歌剧《拉仁布且门索》、歌舞《迎亲》、歌曲《土族阿姑上山来》等均获好评。
