定义人名是人类为区分个体，给每个个体给定的特定名称符号，是通过语言文字信息区别人群个体差异的标志。由于有了人名，人类才能正常有序的交往，因此每个人都有一个属于自己的名字。
人名是在语言产生以后才出现的。
各个民族对人的命名都有很多习惯。这种习惯受到历史、社会、民族等很多文化因素的制约，一个人的名字通常都有一定的含义。
例如美国，则以姓放在后面，把名作为常用的称呼，中国则以全名为称呼。
《民法通则》第99条规定，公民享有姓名权，有权决定、使用和依照规定改变自己的姓名，禁止他人干涉、盗用、假冒。《户口登记条例》第18条，公民变更姓名，依照下列规定办理：18周岁以上公民需要变更姓名时，由本人向户口登记机关申请变更登记。公民的姓名权受到侵害了，有权要求停止侵害，恢复名 誉，消除影响，赔礼道歉。
姓名构成元素：《姓名登记条例（初稿）》公民只能登记一个姓名，姓名登记应当使用规范的汉字和少数民族文字。姓名由姓氏和名字两部分组成，姓氏在前，名字在后。公民应当随父姓或者母姓，允许采用父母双方姓氏。但姓名不得含有下列内容：损害国家或者民族尊严的，违背民族良俗的，容易引起公众不良反应或者误解的。姓名中也不得使用或者含有下列文字、字母、数字、符号：已简化的繁体字；已淘汰的异体字，但姓氏中的异体字除外；自造字；外国文字；汉语拼音字母；阿拉伯字母；符号等。姓名用字应当在两个或两个汉字以上，6个或六个汉字以下。公民无正当理由不得变更姓名。但在有下列情形之一，可以申请办理名字变更登记：同时在同一单位工作或者在同一学校学习姓名相同的；与社会知名人士姓名相同的；与声名狼藉人员姓名相同的；与被通缉的犯罪嫌疑人姓名相同的；名字粗俗、怪异的；名字难认、难写的；名字可能造成性别混淆或者误解的等。
历史姓名有广义与狭义之分。广义的姓名包括公民的姓氏和名字以及法人和非法人团体的名称；狭义的姓名仅指公民的姓氏和名字。
凡人必有姓与名，姓与名既是人进入社会首要信息也是人的社会信息传递的主要载体。因此，从古至今，人们对自己姓与名十分珍重，我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天人们所惯用的“姓名”。但在我国古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号，古人的一生有很多名字，各有用途，意义不同。
“姓”字，为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生，在母系社会里，子女只知其母，而不知其父，母姓为后代惟一能确定的尊亲，正如《白虎通·三纲六纪》所云：“古元时，未有三刚六纪，人民但知有母，不知有父”。“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。
氏只是在汉朝以前才独立存在，它是“姓”的分支，“姓”是氏族的族号，氏族的成员都是以这个族号作为自己的姓。
“名”是指个人的符号，带有个人的烙印。在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的，据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，母亲和保姆把孩子抱回内室，然后把孩子的名字通告亲戚，父亲则立即把这个消息告诉朋友，并报告地方长官，入籍登记。因此命名仪式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，这种习俗现在虽然没有了，但给孩子过“百岁”的风俗依然长盛不衰。
习俗从历史的习俗沿革来看，名有乳名、本名、学名、曾用名、笔名、艺名等之分。
乳名，也叫奶名、小名、小字，是一个人在孩童时期的名字。如小二、小三、宝贝、宝宝……，长大以后一般不用，除非长辈对晚辈偶尔呼之。
笔名，常常是文人墨客依据自己的喜好在其作品上署的别名。
艺名，即艺人演出时用的别名，如白玉霜，原名李慧敏，双名李桂珍，是评剧表演艺术家，其艺术风格，被称为“白派”。从以上“名”的各色特异的表现形式来看，既体现了不同年龄阶段的不同称谓，又象征着一个人的职业、地位和身份……
“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，“字”实际上是表示尊敬的人名。
古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，互相映衬，互相补充。
例如：屈原，字平，原为名，平为字，平与原二字相连。
孔融，字文举，融为名，意为融会贯通，文举为字，文章一举成名，文星高照。
白居易，字乐天，乐天与居易，相辅相成。
号，有很多古人除了有姓有名有字外，还有号，号是我国姓名文化中一个很有趣味的现象，广义的号有多种，有别号、绰号、谥号之分，号是自取的，也有别人赠予的。狭义的“号”是一个人的别字，又为别号。别号在文人中比较流行，名与字一般有一定的联系，而号与名无任何限制，别号始于唐，盛于宋，而亡于清。
字与号在清末以后，随着中国文化的变迁，很少再有人沿用，而逐渐被笔名、艺名、绰号等取代。
英语姓名英语姓名的一般结构
教名+自取名+姓。如 William Jafferson Clinton。但在很多场合中间名往往略去不写，如 George Bush，而且许多人更喜欢用昵称取代正式教名，如 Bill Clinton。上述教名和中间名又称个人名。
现将英语民族的个人名、昵称和姓氏介绍如下：
I. 个人名
按照英语民族的习俗，一般在婴儿接受洗礼的时候，由牧师或父母亲朋为其取名，称为教名。以后本人可以在取用第二个名字，排在教名之后。
英语个人名的来源大致有以下几种情况：
1. 采用圣经、希腊罗马神话、古代名人或文学名著中的人名作为教名。
2. 采用祖先的籍贯，山川河流，鸟兽鱼虫，花卉树木等的名称作为教名。
3. 教名的不同异体。
4. 采用（小名）昵称。
5. 用构词技术制造新的教名，如倒序，合并。
6. 将母亲的娘家姓氏作为中间名。 英语民族常用的男子名有：James, John, David, Daniel,Michael, 常见的女子名为：Jane, Mary, Elizabeth, Ann, Sarah, Catherine.
II. 昵称
昵称包括爱称、略称和小名，是英语民族亲朋好友间常用来表示亲切的称呼，是在教名的基础上派生出来的。
通常有如下情况：
1. 保留首音节。如 Donald => Don, Timothy => Tim. 如果本名以元音开头， 则可派生出以'N'打头的昵称，如：Edward => Ned.
2. +ie 或 -y 如：Don => Donnie, Tim => Timmy.
3. 采用尾音节，如：Anthony => Tony, Beuben => Ben.
4. 由一个教名派生出两个昵称，如：Andrew => Andy & Drew.
5. 不规则派生法，如：William 的一个昵称是 Bill.
III. 姓氏
英国人在很长的一段时间里只有名而没有姓。直到16世纪姓氏的使用才广泛流行开来。
英语姓氏的词源
1. 直接借用教名，如 Clinton.
2. 在教名上加上表示血统关系的词缀，如后缀-s, -son, -ing；前缀 M'-, Mc-, Mac-, Fitz- 等均表示某某之子或后代。
3. 在教名前附加表示身份的词缀，如 St.-, De-, Du=, La-, Le-.
4. 反映地名，地貌或环境特征的，如 Brook, Hill等。
5. 反映身份或职业的，如：Carter, Smith.
6. 反映个人特征的，如：Black, Longfellow.
7. 借用动植物名的，如 Bird, Rice.
8. 由双姓合并而来，如 Burne-Jones. 英语姓氏虽然出现较教名晚，但数量要多得多。常用的有：Smith, Miller, Johnson, Brown, Jones, Williams.
IV. 几点说明
1. 较早产生的源于圣经，希腊罗马神话的教名通常不借用为姓氏。
2. 英国人习惯上将教名和中间名全部缩写，如 M. H. Thatcher；美国人则习惯于只缩写中间名，如 Ronald W. Reagan。
3. 在姓名之前有时还要有人际称谓，如职务军衔之类。Dr., Prof., Pres. 可以用于姓氏前或姓名前；而Sir 仅用于教名或姓名前。
专家评论专门对姓名实施规范管理，开始走上立法程序。用父母双姓起名，似乎是西方一些国家起名的习惯，我们是不是在学习西方？一些民俗学家和社会学家表示，用父母双姓起名，并不是学习西方，而是由于中国社会的发展逐渐形成的。同时，这也是解决中国姓名重复的有效途径。并由于母姓的加入，打破了传统的父系姓氏传承姓名体系，体现男女平等。
人名与其他俗话说：“雁过留声，人过留名。”古今中外，人其实最珍惜自己的姓名，分量可谓举足轻重，几乎构成一个人最重要的人生价值载体。
简而言之，姓名就是姓和名字，姓甚名谁，代表某个人的一种符号。在古代，并非一开始就使用姓名，而是先有姓氏，后才有名、字。“姓”字为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生，表明姓起于母系。在母系社会里，子女只知其母，不知其父，母姓为后代惟一能确定的尊亲，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。《白虎通·三纲六纪》云：“古元时，未有三纲六纪，人民但知有母，不知有父。”姓是整个氏族的族号，每个成员都以该族号为自己的姓。氏起于父系，只是在汉朝以前才独立存在，属姓的分支，到后来说姓氏才专指姓。名是个人符号，带有个人烙印，据《礼记·内则》记载，婴儿的名是在出生百日后由其父取的，然后再告诉亲朋好友，并报告地方长官入籍登记，也就是现在的上户口。有趣的是，在古代，男子满20岁时要举行“结发加冠”之礼，以示成人，这时就要给他取字；而女子满15岁时要举行“结发加笄（束发用的簪子）”之礼，以示成人可以出嫁了，并且这时也要取字，正如《礼记·曲礼上》说的：“女子待嫁，笄而字。”还把女子尚未定亲叫做待字闺中。可见古时男女皆有字，如北宋文学家欧阳修字永叔，近代女革命家秋瑾字璇卿。以前女子社会地位低下，婚后通常要在父姓前再加上夫姓作为称呼，连自个儿原来的名都免了，如赵王氏，人们肯定知道她夫姓赵而父姓王。
仔细推敲的话，古人的名和字还挺有意思。有的是名和字意思相同或相近，如大诗人屈原名平，字原，《尔雅》曰：“广平曰原。”南宋抗金名将岳飞字鹏举，而鹏举就是大鹏展翅高飞之意。有的是名和字意思相反，如孔门弟子七十二贤之一的曾点，字子皙，亦称曾皙；《说文》曰：“点，小黑也。”而皙乃人肤白之意。随着历史发展，许多字义变化颇大，已很难看出古人名和字之间有什么明显联系。
在我国历史上，最多时曾有24000多个姓，而据现在的《中国姓氏统计》仅剩约4100个。有的姓氏可溯及远古初民，如屈原赋骚之首即自称为“帝高阳之苗裔兮”。有意思的是，据考证，“开门七件事”之柴米油盐酱醋茶竟都有人拿来做姓，还有数字一、拾、百、千、万均有人姓；如江苏昆山的“一”姓，据称由乙姓演化而来；徐州的“拾”姓，出处不详；重庆北碚区的“百”姓，据传源于黄帝之后；郑州上街区的“千”姓，其祖可溯至春秋末期鲁国人闵损，其后人以其字子骞之“骞”为姓，但1954年文字简化改革时，骞姓人在登记户籍时被简化讹为“千”姓，但老辈人至今骞、千互用。
在一些文艺作品里，“坐不更名，行不改姓”堪称一些所谓侠士的口头禅，当然也有为了躲避仇家或官府追杀，不得不隐姓埋名于深山幽谷中，或虚度残生，或伺机东山再起。更名改姓被认为是荣耀只有一种例外，那就是至高无上的皇帝或伟人赐姓、改名。如七下西洋的郑和本来不姓郑，而是姓马，郑姓乃明成祖永乐皇帝所御赐。
每个人死后能留下的只有姓名，惟其能超越时间，甚至永恒。有的人活着，挖空心思想“不朽”，到头却落一个“名字比尸首烂得更早”的下场，而心中永远装着人民安危的人，他们的英名则永远活在人民心中。
中国重名最多的50个姓名
排名 姓名 重名数
1 张伟 290607
2 王伟 281568
3 王芳 268268
4 李伟 260980
5 王秀英 246737
6 李秀英 244637
7 李娜 244223
8 张秀英 236266
9 刘伟 234352
10 张敏 233708
11 李静 232686
12 张丽 232533
13 王静 231914
14 王丽 226724
15 李强 223950
16 张静 221483
17 李敏 213606
18 王敏 213603
19 王磊 209757
20 李军 199772
21 刘洋 199642
22 王勇 198720
23 张勇 197859
24 王艳 194371
25 李杰 191759
26 张磊 191065
27 王强 190266
28 王军 189999
29 张杰 189117
30 李娟 187701
31 张艳 181752
32 张涛 177993
33 王涛 177978
34 李明 177898
35 李艳 176676
36 王超 174891
37 李勇 173615
38 王娟 171785
39 刘杰 166929
40 王秀兰 166111
41 李霞 165189
42 刘敏 164133
43 张军 162773
44 李丽 162497
45 张强 159914
46 王平 155617
47 王刚 154600
48 王杰 154113
49 李桂英 153218
50 刘芳 152189
