所谓老坑,是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。要识别印石出产于新坑还是老坑,根据多数人的经验,一是凭肉眼辨别,二是靠手掂试重量。
老坑由于历代久远,形成时间长,故而所出石材从表面上看色泽温润沉浑,火气褪尽而显自然状态,这种情形犹如一件上了年份的古董,使人一望而知其年资已深。新坑石材因其形成时间较短,往往给人一种质感单薄的直觉,有的虽然色彩夺目,但细观之则感燥气厌人,华而不美。老坑的石质缜密紧重;新坑则多松粗软嫩,稍加磕碰,极易坏损。因此,印材在透明匀洁的前提之下,以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料,即使鲜艳洁透、秀色可餐,亦不足贵,甚至根本无法携刻。另外,在具体挑选印材时,还应留心石中有无暗钉或裂纹。所谓暗钉,是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒,其粒虽小,却坚硬无比,令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多,近年来石矿开采多用炸药,打磨成形后即漫浸于油蜡,由此形成的暗纹令人难以察觉,故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍,或刮去蜡衣,并在亮光下反复映照和用力挤压,这样就能及时区别良秀,以免上当。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
端砚＂老坑＂
文房四宝中有砚，其中广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮砚和河南洛阳的澄泥砚并称为中国四大名砚。而作为四大名砚之首的端砚中，又有稳居众坑之首的坑种，那便是“老坑”。
“老坑”于唐初开采，因其年代久远，也为了跟区别于当时新开的坑区别而被人称为＂老坑＂，其矿脉向地下延伸至羚羊峡旁的西江水平面之下，所以也称“水岩”。“老坑”砚石开采极为艰难，往往须等到每年11月左右的枯水季节，才能在漆黑狭小的矿洞中往下开掘。其时严寒无比，矿洞中阴冷潮湿，时常还碰到塌方等情况。至宋代，一次大的塌方，封闭矿洞几百年，老坑之石愈见珍贵。老坑砚石石质优良、品位高雅，呈紫蓝色，质地温软、幼嫩、细腻、致密、纯净。老坑石中最著名的石品是金银线。金线为黄色，银线为白色，一般而言，有金银线的老坑石往往最为湿润细腻，是老坑中的上上品。
现在＂老坑＂的挖掘都必须按照政府指示才能开采，而老坑之石源必定越来越少，现在一块如19寸纯平显示器般大小的原石（没有经过任何雕刻的石料），如果石品丰富，石质优良，即使给对方上十数万的价格，对方也不一定肯割舍。犹如“良马”之于“伯乐”，可遇而不可求。
广东话＂老坑＂
1、比较合理的说法是:
“老坑”在粤语中是贬义词，相当于北方话的“死老头”，这个“坑”字指的就是埋死人的坑，此隐指“死”。 ('老'='老人','坑'='死', '老坑'正是'死老人',亦即北方话中的“死老头”。)
粤语中类似的词还有“老而不”，出自《论语．宪问》:“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼。” 只说“老而不”，隐指“死”。比北方话的“老不死”要文雅得多，均属于骂人不带脏字的经典词汇。
2、另一说法是: '老坑'原是'老客', 是对老人家的尊称但在不明因由情况下由褒义转变成贬义, 变成咒骂老人家的词语
