【一】出处
孔子曰：“之死而致死之，不仁而不可为也。之死而致生之，不知而不可为也。是故竹不成用，瓦不成味，木不成斫，琴瑟张而不平，竽笙备而不和，有钟磬而无簨 。其曰明器，神明之也。”见《礼记檀弓上》。
【二】即“冥器”。一作“盟器”。
专门为随葬而制作的器物。又称冥器。一般用陶瓷木石制作，也有金属或纸制的。除日用器物的仿制品外，还有人物、畜禽的偶像及车船、建筑物、工具、兵器、家具的模型。在中国，从新石器时代起即随葬明器。明器是考察古代生活和雕塑艺术的有价值的考古实物。
中国新石器时代的墓中，已出现专供随葬的模型，如江苏邳州大墩子遗址墓中出土方形尖顶陶屋、甘肃秦安大地湾遗址墓中出土彩绘陶靴等。商周时期明器日益普遍，河南安阳商墓中曾发现锡铅铸造的礼器和武器，以及仿青铜礼器制作的陶明器。战国时期，仿青铜礼器和乐器的陶明器更加普遍，象征车马的小型车马饰和陶、木质俑开始流行，甚至连竹木制作的床榻几案等家具和琴瑟等乐器，也常常是仿实用器的明器。秦汉时期陶明器数量更多，秦始皇陵出土的兵马俑（见秦始皇陵兵马俑），大小如真人真马。反映家赀财富豪华威仪的楼阁庭院、侍卫奴仆，井仓灶磨、车船、鸡狗等明器，在汉墓中随处可见，而且造型大多逼真。魏晋南北朝时期，北方流行武士俑、胡人俑、伎乐俑、陶牛车，南方流行青瓷明器，其中以莲花尊、魂瓶、虎子(溺器)等最具特色。唐代出现三彩明器，工艺水平很高（见唐三彩）。北宋以后，纸明器逐渐流行，其他质料明器减少；但在官僚地主墓中仍不乏陶、木明器。
【三】古代诸侯受封时帝王所赐的礼器宝物。
唐代的三彩陶器主要件为殉葬的明器，礼记--书曾载:「为明器者，如葬道矣，备物不可用，衷哉!死者而用土者之器也。不殆于用殉乎哉?其口明器，神明之咆;涂革拐灵，自古有之，明器之道也。」古人深信死后有灵，殉葬器物可供来生享用，故厚葬成风，形态广及车马俑．僮仆俑、镇墓俑及动物俑等。少欢制为生活用器，如杯，盘、壶，罐等等，但数量较少，遣与铅釉有毒，只宜观赏不可盛食，或有相当关联。
