嵊州古称剡，早在汉代就有种茶、采茶、饮茶的习俗，晋代常年煎饮已甚流行，到唐朝已是浙东著名的产茶大县。在元、明、清各个朝代，“剡溪茶”历来都是朝廷贡品，“泉岗辉白”茶在清未还被列为全国十大名茶之一。嵊州独特的气候条件使所产茶叶香气馨郁，滋味醇和，经久耐泡。18世纪初珠茶（当时称园茶）出口到英国，被誉为“绿色珍珠”。当代茶圣吴觉农先生亲自选定嵊州三界创办了浙江省茶叶改良场。1996年，被国务院发展研究中心授予“中国茶叶之乡”称号。
全市现有茶园面积16万亩，外拓茶叶基地21万亩（福建7万亩、江西5万亩、安徽2万亩），其中无性系良种茶基地面积4.5万亩，年产茶叶2万吨，产值达3.8亿元，其中名优茶3800吨，产值2.9亿元；无公害茶基地面积12.8万亩，占茶园总面积的80%，其中通过认证的有机茶面积15000余亩。以浙江华发出口茶厂为代表的133家珠茶精加工企业，年加工出口精制珠茶6.2万吨，占全国珠茶出口量的60%左右，年出口额6亿元以上，销售额在500-1000万元的企业约有25家，其中年销售1000万元以上的有9家，5000万元以上的有4家。全市还建有13个名茶市场，年贩销名茶100万元以上大户有40户、50万元以上59户、30万元以上72户，并在市外开设茶庄48家，其中山东省25家。
近年来，嵊州大力实施“名茶战略”，先后开发出龙井、辉白、毛峰、蒸青茶等四大系列十个品种的名优茶，涌现出了以“越乡”品牌为主的多种名茶，如“桂岩雾尖”、“泉冈辉白”、“舜皇云尖”等，多次荣获省级以上的优质名茶金银奖，其中“越乡龙井茶”被列为浙江省绿色农产品，现已成为全国珠茶加工出口中心、全国园艺产品（茶叶）出口示范区、龙井茶国家原产地域保护区。2004年3月，嵊州龙井茶炒制“茶王”赴法国在中法文化交流年·巴黎茶文化周上表演炒茶技术，获得巴黎市民的好评。
