概述主灾，是一个与次生灾害相对的概念。根据灾害发生的时序，发生在前，造成较大损害的灾害称为主灾；发生在后，由主灾引起的一系列灾害称为次生灾害。主灾的规模一般较大，常为地震、洪水、战争等大灾。次生灾害在开始形成时一般规模较小，但灾种多，发生频次高，作用机制复杂，发展速度快，有些次生灾害的最终破坏规模甚至远超过主灾。如在1923年9月1日发生的著名的日本关东大地震中，共死亡14万人，其中因地震被倒塌房屋压死者占2.5％，而被地震引发的全城性大火烧死者占总死亡人数的87％，次生灾害对城市的危胁可见一斑。[1]
常见范例主灾所能引发的次生灾害是因时因地而不同的，而其有些次生灾害是在主灾处理及时的情况下可以避免的。
主灾、首灾
次生灾害
地震
工程结构、设施火灾、爆炸、有毒有害物质污染等；自然环境破坏而引发的海啸、滑坡、泥石流、堰塞湖及后续引发的洪水等；由人员伤亡和医疗设施的破坏引发的疫病蔓延等
洪水
山体滑坡、泥石流以及堰塞湖等地震、地质灾害
雪灾
融雪型洪水
战争
饥荒、暴乱等
其他含义主要灾害主要灾害的简称，指地理范围在一段时间（一般要足够长）内发生次数多、为害面广、牵涉面大的灾害。如水灾、旱灾、虫灾、饥荒被称为。我国宋、元、明、清四个朝代的“四大主灾”。相学术语主灾指“主掌灾祸”，指某种面相、手相、行为举止等等会引发灾祸。如在传统相学中影响很大的《麻衣相法》中就有“额尖初主灾，鼻歪中主逃。欲知晚景事，地阁喜方高”的说法。
