APG-81 有源电扫相控阵雷达工作示意图
F-35上的APG-81 AESA雷达阵面尺寸较小，而且仅拥有1200个发射／接收模块，另外，APG-77的功率(据说达到16.4KW)要远大于APG-81，因此。F-22A的雷达对于空中目标的探测距离比F-35远大约1／3。APG一81的优势在于其对地工作模式，其合成孔径雷达地图测绘(SAR)／地面移动目标指示(GMTI)／海上移动目标指示能力等空对地／空对海工作模式上的性能则超过APG一77。 APG-81的一个重要特点就是拥有同时进行合成孔径雷达地图测绘(SAR)和地面移动目标指示(GMTI)的能力，虽然其对空中目标的探测距离远小于F-22A，但是APG一81的对空中目标的探测能力要远强于F／A一18系列和F-16系列战斗机的机载脉冲多普勒雷达。
APG-81在对地工作模式上的优势也不是绝对的，据报道：美国正在通过更换雷达模块和升级雷达软件的办法，着手对F一22A的APG-77雷达进行性能升级，不久后，升级后的APG-77雷达在各种工作模式下的性能将更加强大，相对而言，APG-81雷达的性能升级空间却很小，首先F-35机头雷达罩的尺寸本来就小，而且APG-81雷达还要和EOTS系统共用本来就拥挤的机头空间，其次APG一81雷达受到其电力供应和冷却系统的限制，因此。很难进一步对APG-81雷达的硬件进行升级。
另外，F-35的APG-81雷达在成本和重量上都只是F一22的二分之一，而且其工作寿命有望达到了8000小时，同飞机寿命一致，即在全寿命周期内不用更换雷达。在这些方面，APG-81雷达优势明显，但是更换了部分雷达模块后的APG一77雷达的重量和成本也会大幅降低，工作寿命延长。
