起源与基本意义国际核事故分级标准（INES）制定于1990年。这个标准是由国际原子能机构（IAEA）起草并颁布，旨在设定通用标准以及方便国际核事故交流通信。
核事故分为7级，类似于地震级别，灾难影响最低的级别位于最下方，影响最大的级别位于最上方。最低级别为1级核事故，最高级别为7级核事故。但是相比于地震级别来看，核事故等级评定往往缺少精密数据评定，往往是在发生之后通过造成的影响和损失来评估等级。所有的7个核事故等级又被划分为2个不同的阶段。最低影响的3个等级被称为核事件，最高的4个等级被称为核事故。
分级详解第7级核事故标准：
大量核污染泄露到工厂以外，造成巨大健康和环境影响。这一级别历史上仅有两例，为1986年切尔诺贝利核事故和2011年日本将福岛第一核电站核泄漏事故。
第6级核事故标准：
一部分核污染泄漏到工厂外，需要立即采取措施来挽救各种损失。这一级别历史上仅有一例，为1957年前苏联Kyshtym核事故。事故当时造成70-80吨核废料发生爆炸并散播至800平方公里的土地上。
第5级核事故标准：
有限的核污染泄漏到工厂外，需要采取一定措施来挽救损失。目前共计有4起核事故被评为此级别，其中包括1979年美国三里岛核事故。其余三起分别发生在加拿大，英国和巴西。
第4级核事故标准：
非常有限但明显高于正常标准的核物质被散发到工厂外，或者反应堆严重受损或者工厂内部人员遭受严重辐射。最近的一次第4级核事故为2011年3月11日日本福岛核电站爆炸，已导致180人受核辐射影响，截至目前人数还在继续攀升，事故造成的损失还在调查当中。
第3级核事件标准：
很小的内部事件，外部放射剂量在允许的范围之内，或者严重的内部核污染影响至少1个工作人员。这一级别事件包括1989年西班牙Vandellos核事件，当时核电站发生大火造成控制失灵，但最终反应堆被成功控制并停机。
第2级核事件标准：
这一级别对外部没有影响，但是内部可能有核物质污染扩散，或者直接过量辐射了员工或者操作严重违反安全规则。世界上大部分内部轻微核泄漏事件都被归入这一级。
第1级别核事件标准：
这一级别对外部没有任何影响，仅为内部操作违反安全准则，或出现可能涉及安全运行的微小问题。2010年10月23日大亚湾核电站在大修检查时发现辅助冷却系统管道裂纹（11月16日管道更换完毕），最终评估为这一级事件。
