“逐鹿”是用来作竞争天下的典故，出自于《史记.淮阴侯列传》。“秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。”裴駰集解引张晏曰：“以鹿喻帝位也。”后因以“逐鹿”喻争夺统治权。宋程大昌《演繁露续集•谈助•逐鹿》：“秦失其鹿，天下共逐。以天下喻鹿，语虽出於汉世，然《春秋》有其语矣。《襄十四年》：戎子驹支曰：肴之师，‘秦师不复，我诸戎实然。譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之，与晋踣之’，则其语尚矣。不独是也，《六韬》：太公谓文王曰：取天下若逐野鹿，而天下共分其肉。则逐鹿之说久矣，不在汉世也。”
楚汉之争时期，汉将韩信为刘邦立下了战功，被封为齐王。这时，齐国有个叫蒯通的辩士，认为天下的胜负将取决于韩信，于是假托看相之名，前去游说韩信。他向韩信分析了得失利弊，劝韩信和楚、汉三分天下，可是韩信却执意不肯。
西汉建立后，刘邦担心韩信谋反，夺去兵权，软禁起来，吕后在丞相萧何的策划下，把韩信骗进未央宫给杀了。韩信临刑前悲愤地说：“我悔不用蒯通之计，以致今日死于妇人之手！”刘邦立即下令捉拿蒯通。蒯通理直气壮地对刘邦说：“当初秦朝法度败坏，政权瓦解之进，山东六国大乱，一时诸侯并起，这种情形犹如秦朝失去了它的鹿，天下人都来追逐，结果是本领高强、行动迅速的人先得到这只鹿，那时候，只知道韩信,不了解陛下，况且想要夺取天下的人很多。只是力量不足罢了，难道你能把他们统统都烹死吗？”刘邦哑口无言。
唐人魏征《述怀》运用了这个典故：“中原初逐鹿，投笔事戎轩。”
《晋书•凉武昭王李玄盛传》：“於是人希逐鹿之图，家有雄霸之想。”
清李渔《奈何天•分扰》：“两下里分头逐鹿，各仗韩卢，并倚昆吾。”
周恩来《春日偶感》诗之一：“中原方逐鹿，博浪踵相踪。”
