“绝缨”这个典故源于汉代刘向的《说苑.复恩》。
公元前605年楚庄王平息了叛乱，非常高兴，班师回朝，在宫内举行盛大的庆功会，大摆筵席。庄王下信群臣可以尽情畅饮。到傍晚，酒兴还都未尽。庄王命令点燃蜡烛，继续狂欢。庄王看到群臣们这样高兴，就让自己的爱妃许姬给大家敬酒，许姬漂亮，出来给大家敬酒更加增添了几分欢快的气氛，正当她给大家一一敬酒时，一阵大风吹来，把大厅里的烛火全吹灭了。这进有人趁机扯住了许姬的衣袖，想调戏她。许姬非常聪明，她并没有声张，而是趁机把那人的帽缨扯断，请求庄王查出这个人后处治。庄王听后，却大声说，今日宴会大家都要尽兴痛饮，把自己的帽缨都摘下来，。大臣们都摘下自己的帽缨后，庄王才命令点燃蜡烛。许姬对此感到非常惊讶，席后，许姬埋怨庄王不为她出气。庄王笑着说，人主群臣尽情欢乐，现在有人酒后失礼有情可原，如果为了这件事诛杀功臣，将会使爱国将士感到心寒，民不会再为楚国尽力，许姬不由的赞叹楚王想得周到。
后来，楚庄王亲自率领军队攻打郑国，不料被郑国的伏兵围困住，正在危急时刻，楚军的副将唐狡单人匹马冲入重围，救出了楚庄王，庄王重赏唐狡，唐狡辞谢说：“绝缨会上，扯许姬衣袖的正是下臣，蒙大王不杀之恩，所以今日舍身相报。”庄王听后感慨万千。
后来，人们用这个典故来表示宽宏大量，三国曹植的《求自试表》里就运用了这个典故：“绝缨、盗马之臣赦，而楚、赵以济其难。”
