北大以一塔湖图闻名，其中的塔指的就是位于北京大学未名湖旁的博雅塔。
燕园建筑精髓 “一塔湖图” 之 “塔”—— 博雅塔，是使用功能、艺术造型、环境协调三方面高度统一的建筑杰作。它在未名湖中的倩影深印在北大莘莘学子的心中。博雅塔位于未名湖东南的小丘上，是仿通州燃灯古塔、取辽代密檐砖塔样式建造的。它原是校园供水水塔，其独具匠心的设计构思，乃燕园构建的神来之笔。
1924 年 7 月，燕京大学（ 现在北大的地盘曾是司徒雷登的燕京大学 ） 为了向全校供水，急需建一座水塔。当时有人提议，在燕园的古典建筑群中应该建一座古塔式的水楼，才能使之与未名湖畔的风景相协调。这个建议在当时颇有争议，因为古塔在中国古代多建于寺庙内，建于学校校园内是否合适还是一个问题。后来燕大校方向当时的社会名流征求意见，得到赞同后才决定建立塔式水楼。时过境迁，在今天看来，当时一个颇有争议的建议，却成就了中国最高学府中永恒的经典。水塔的设计参照了通州的燃灯塔，燃灯塔初建于北周，后几经毁坏，几经重修。因塔内供奉燃灯佛石雕像一尊，故称燃灯塔。 “塔级十三，高二百八十尺，围百四尺，中空” 。水塔塔级十三，不过比燃灯塔要小，高仅三十七米。中空，有螺旋梯直通塔顶，除基座外全是用钢筋水泥建筑，设计精良。据说当时的建筑施工单位因估工不准造成亏损而倒闭，不得不三易其手。由于当时燕京大学校园内的建筑都是以捐款人的姓氏命名的，这座水塔主要是由当时燕京大学哲学系教授博晨光的叔父（当时居住在美国）捐资兴建的，所以被命名为 “ 博雅塔 ” 。 井深 164 尺，水质清澈，水源丰足，喷水高于地面十余尺，喷水量达每小时 16000 加仑 ( 合 60560 升 ) 。
巍峨的博雅塔和它周围的松柏以及波光荡漾的未名湖构成燕园的一大景观。由于建筑位置的巧妙，在北大内外，从梁柱、古树之间，时见它的身影，更增几分秀丽神奇。 博雅塔似一位饱经风霜的老人，默默地站在湖畔，纵观着风云变幻，那紧锁的塔门，就像这位老人紧闭的心扉，包含着人生的悠悠岁月。
湖和塔的天作之合是未名湖畔的神来之笔，永远富有哲理，永远耐人寻味。可以说，湖光塔影已经成为燕园风景中不朽的神话，湖和塔是有灵魂的，它们的灵魂是千千万万北大人的灵魂，也是北大的精魂。博雅塔吸纳了千千万万北大学子的智慧和灵气，它在北大的地位已经远远超出了塔本身，如果说未名湖是北大的眼睛，那么博雅塔就是炯炯的瞳仁了， “博雅” 二字，凝聚了北大精魂中最不朽的图腾。很多北大人在他们充满真情的文字中常常这样写道： “校有博雅，塔有精魂” 。这种精魂正是北大的 “博” 和北大的 “雅” 。
