琉璃厂的来薰阁是个很有名的店铺，它开业于清咸丰年间，可是当时来薰阁不是书店而是个古琴店，专门经售各种古琴。后来由于经营不善，生意亏损，经营者陈氏就将店铺典租与他人。
来薰阁陈氏的本族后生陈质卿曾在一家古旧书铺中学过徒，对古旧书的版本目录有所了解。因此，他筹得一笔资金又将来薰阁赎了回来，并于民国元年（1912年），开办了来薰阁书店。
来薰阁书店开业时，只有四五个人，随着营业的发展，逐渐增加人员，在其买卖最兴隆时，共有学徒店伙十几个人。除去学徒以做杂活为主外，其他几个店伙有的专门负责收购图书，有的以修补破旧图书为主，活少时还要帮助门市上招待买书的顾客，有的专门在门市上卖书。
收购古旧图书必须有鉴别古书版本的能力。来薰阁里除掌柜的陈质卿经常外出收购图书外，还有他的侄子陈济川也可以到售书人家，验看图书将书收购下来。因为陈济川从十几岁就在来薰阁学徒，在陈质卿身边学习目录学和版本学的知识。
来薰阁收购图书一是门市收购，一是到旧货市选购，还有是到藏书家中收购。一般来说门市上和旧货市上，收进来的都是普通的和少量的图书。而在藏书家可以收到好版本的和大宗图书。像民国十一年（1922年），故宫处理一批旧物，其中有几千麻袋的破损明清档案和历代图书。来薰阁派出了两三个人，在故宫收进来十几麻袋的图书。又据《琉璃厂小志》上记：来薰阁于“1938年曾购天津李善人家古书一批，约两大卡车，其中宋元版数种；同时又以一千八百元得南宋刊本《欧阳行周集》二册”。另外，“又曾于日寇侵占北京时期购得上海孙毓修藏书一批。与隆福寺修绠堂等合购浙江嘉兴沈氏爱日庐藏书一批，其中多佳本。又得百回本《水浒》，明万历间刻本，极为罕见，近已铅印”。
收进的古旧图书，较完整的可以摆到门市书架上出售，而那些残损的，如虫蛀、受潮或撕毁的书籍，就要进行修补加工。修补破损的古旧书籍技术性很强，必须根据其朝代的不同，纸张的不同，版式的不同，以及如何损毁的，经过浸洗、刷污、平整、修补等仔细加工，将破损书籍“修旧如旧”。
琉璃厂中虽然书铺书店很多，但设厂刻版印刷出书者为数不多。来薰阁是个设厂刻版印刷可以出书的书店之一。来薰阁印刷的书籍主要是刻版线装书。选好梨木做刻制木版的材料，使用的松烟墨汁也是自己制作。来薰阁印制的经、史、子、集等古书很多，据《琉璃厂小志》记载：其主要书目有：“胡氏书画考三种（南薰殿图像考二卷、国朝院画录一卷、西清箚记四卷）、古文声系二卷、段王学五种（经韵楼文集补编二卷、王石臞文集补编一卷、王伯申文集补编二卷、段氏年谱一卷、王氏父子年谱一卷）、殷契摭佚一卷附考释一卷、中国古代社会新研初稿、书经六卷、诗经八卷、山带阁注楚辞六卷、永乐大典戏文三种、越谚三卷、广韵五卷、南唐二主词一卷”。
民国年间，北京大学、北京师范大学、燕京大学等高等学府纷纷到琉璃厂各书店购书。因此，来薰阁的买卖很忙，做了一个时期的好买卖。来到薰阁看书、买书的都是有知识的文人，有的还是闻名全国的专家、教授、学者。像鲁迅、朱自清、郑振铎等都是来薰阁的常客。来薰阁为了多做买卖，在店堂内设有几个座椅，为客人坐着看书选书用，而且还有热茶供客人饮用。店中学徒和伙计都必须热情为客人服务，这是来薰阁的店规。违反这个店规，轻者批评教育，重者辞退。来薰阁要求学徒、伙计都必须做到，客人进门要说“您来啦！请进！”客人坐下看书、选书要为客人取书放书。要为客人端茶水，为客人点烟。客人走时，要将客人送至店门，并说：“您走好。”解放后，1956年全行业参加了公私合营。后来，来薰阁是中国书店的一个门市部，继续为读者服务。
