什么是 「网际网络」〔lnternet〕呢？这个答案事实上必须视您从什么角度观察而定。
回顾「网际网络」的发展历史，可以追溯到一九六○年代。那时美国政府考虑到核战爆发时，保持电子通讯系统的畅通乃是克敌制胜的要件，于是一个分布式的分封交换网络计划 ARPANET 于焉成形。
一九六九年时，美国将西海岸四所大学和研究所的主计算机以 5OK BPS 的线路连接起来，架设了一个小型的通讯网路，此即网际网络的滥觞。到了一九七四年的时候，ARPANET 已经是拥有 100 个节点的网络。
网际网络的初期，从事的通讯服务最主要的有三种：电子邮递系统〔Electronic Mail〕、档案传输〔File Transfer〕和远程登录〔Remote login〕。这些服务可以让使用者跨越时空的限制，在各种不同的计算机间，迅速而且有效地交换信息、分享资源，由于网际网络的通讯方式不但方便，而且稳定安全，使用人囗越来越多，网络上服务的种类也不断推陈出新，例如：小地鼠信息查询系统〔Gopher〕，网络论坛〔Netnews〕．．．等 。
一九九三年，美国伊利诺州大学香槟校区尚在攻读硕士的安德森，与几个同僚共同开发出网际网络新的服务种类--全球信息网〔World Wide Web〕的浏览器 Mosiac，随即在同年四月份时正式在该校的国家超级计算机应用中心〔NCSA〕推出，揭开了全球信息网应用的序幕。
全球信息网整合了交互式的图形、声音、文字、录像于一身，采用相同的语言─ TCP/IP 通讯协议在网络上做信息的传递；而传统的网际网络服务种类，所传达的内容除了文字外．．还是文字。因此，全球信息网，从此很快地赢得了网络使用大众的青睐。
就个人的角度而言，我们可以帮网际网络下个定义：「网际网络是一种交互式媒体、是一种通讯的方法，是一种吸收新知的工具。」这个「媒体、通讯、工具」的操作实体是在网络及计算机上进行，而连接的单位当然是一个又一个不同规模的网络，或是各种不同大小的主机、计算机。在这样网网相连的情况下，我们所操作的计算机只要连上了其中任何一个网络，也就是连上了网际网络，便可以对全世界进行无远弗届的通讯了！
若从结构的层面来观察，我们也可以这么解释网际网络：「就实体上而言，网际网络就是一群网络的集合。」
对于企业家或是商人而言，网际网络所代表的意义可不仅于此。对于无店铺经营业者〔例如：邮购业〕来讲，寄发二十万本的型录会花掉大概四百万元的经费，而建构一个一般的网络上虚拟店铺，软硬体加起来，只会花掉大约三十几万。网际网络上面人气旺盛，况且成本低廉，未来必然成为举足轻重的行销通路。
想要上网络，必须透过网络服务提供〔lSP，lnternet Service provider〕公司的协助，申请帐号或网址。我们最常听到的：中华电信的 HiNet，资策会的 SeedNet，还有教育部的 TANet。它们怡好是台湾地区三个较大的网络服务提供者，其中 TANet 是纯粹学术用途。一般的民众或企业，可以透过 HiNet、SeedNet 或其它的 lSP 厂商来上网
