通用字元集（Universal Character Set，UCS）
是由ISO制定的ISO10646（或称ISO/IEC 10646）标准所定义的字元编码方式，采用4字节编码。
又称Universal Multiple-Octet Coded Character Set，大陆译为通用多八位编码字符集，台湾译为广用多八位元编码字元集。
通用字元集是所有包括了其他字元集。它保证了与其他字元集的双向相容，即，如果你将任何文本字元串翻译到UCS格式，然後再翻译回原编码，你不会丢失任何信息。
UCS包含了已知语言的所有字元。除了拉丁语、希腊语、斯拉夫语、希伯来语、阿拉伯语、亚美尼亚语、格鲁吉亚语，还包括中文、日文、韩文这样的象形文字，UCS还包括大量的图形、印刷、数学、科学符号。
ISO 10646定义了一个31位的字元集。
ISO 10646-1标准第一次发表于1993年，现在的公开版本是ISO/IEC 10646-1:2000。ISO 10646-2在2001年发表。
UCS不仅给每个字元分配一个代码，而且赋予了一个正式的名字。表示一个UCS或Unicode值的十六进位数通常在前面加上「U+」，例如「U+0041」代表字元「A」。
并不是所有的系统都需要支持像组合字元这样的的先进机制。因此ISO 10646指定瞭如下三种实现级别:
级别1：不支持组合字元和韩语Hangul Jamo字元
级别2：类似于级别1，但在某些文字中，允许一列固定的组合字元，因为如果没有最起码的几个组合字元，UCS就不能完整地表达这些语言。
级别3：支持所有的UCS字元，如，可以在任意一个字元上加上一个箭头或一个tilde
Unicode协会公布的Unicode标准包含了ISO 10646-1实现级别3的基本多文种平面。在两个标准里，所有的字元都在相同的位置并且有相同的名字。
ISO 10646标准，就像ISO 8859标准一样，只不过是一个简单的字元集表。它定义了一些编码的别名，指定了一些与标准有关的术语，并包括了规范说明，指定了怎样使用UCS连接其他ISO标准的实现，比如ISO 6429和ISO 2022。还有一些与ISO紧密相关的，比如ISO 14651是关于UCS字元串排序的。
Unicode标准，额外定义了许多与字元有关的语义符号学。Unicode详细说明了绘制某些语言（如阿拉伯语）表达形式的演算
由于Unicode这一名字比较好记，因而它使用更为广泛。不过一般认为，用于打印ISO 10646-1标准的字体在某些方面的质量，要高于Unicode2.0。
两者部分样例字形有显著的区别。ISO 10646-1标准同样使用四种不同的风格变体来显示表意文字如中文、日文、韩文（即CJK），但Unicode2.0的表里只有中文的变体。甚至存在「Unicode对日本用户来说不可接受」的传说，尽管这是错误的。
