汉律规定，除对谋反、谋大逆等犯即时处死，"决不待时"外，其他死囚的处决须待秋季霜降后至冬至前进行。其理由一是因为秋季"天地始肃"，草木凋零，此时行刑乃"敬顺天时"，尊重夭意；二是因为秋季农事己毕，虽因审理大案，可能要牵涉许多证人，但也不至于影响农业生产。尽管秋冬行刑之制夹杂有迷信成分，但也包含不误农时的合理成分，所以二直被历代封建王朝所沿用。