中断由异步的外部事件引起。外部事件及中断响应与正在执行的指令不存在关系。80386有两根引脚INTR和NMI接受外部中断请求信号，INTR接受可屏蔽中断请求。在80386中，标志寄存器EFLAGS中的IF标志决定是否屏蔽可屏蔽中断请求。
处理器必须接受和处理来自NMI的中断请求。在80386系统中，处理器在响应NMI的中断向量号固定为2。为了避免不可屏蔽中断的嵌套，当接受到一个NMI中断请求时，处理器自动屏蔽所有的NMI的中断请求，直到执行中断指令IRET后才重新开放NMI中断请求，所以，NMI处理程序应以IRET指令结束。
什么叫屏蔽中断？允许中断？怎样实现？
按照是否可以被屏蔽，可将中断分为两大类：不可屏蔽中断(又叫非屏蔽中断)和可屏蔽中断。不可屏蔽中断源一旦提出请求，CPU必须无条件响应，而对可屏蔽中断源的请求，CPU可以响应，也可以不响应。CPU一般设置两根中断请求输入线：可屏蔽中断请求INTR(Interrupt Require)和不可屏蔽中断请求NMI(NonMaskable Interrupt)。对于可屏蔽中断，除了受本身的屏蔽位控制外，还都要受一个总的控制，即CPU标志寄存器中的中断允许标志位IF(Iinterrupt Flag)的控制，IF位为1，可以得到CPU的响应，否则，得不到响应。IF位可以由用户控制，指令STI或Turbo c的Enable()函数，将IF位置1(开中断)，指令CLI或Turbo_c 的Disable()函数，将IF位清0(关中断)。
典型的非屏蔽中断源的例子是电源掉电，一旦出现，必须立即无条件地响应，否则进行其他任何工作都是没有意义的。典型的可屏蔽中断源的例子是打印机中断，CPU对打印机中断请求的响应可以快一些，也可以慢一些，因为让打印机等待儿是完全可以的。
对于软中断，它不受IF位的影响，所以属于非屏蔽中断范畴。还有一点，细心的读者会想到：CPU只有两根中断请求输入线，有多个中断源怎么办? 一般借助于外部电路。
