定义“绿岛效应”是指在一定面积(约3公顷)的绿地比周边建筑聚集处气温下降0.5℃以上。
森林是最高的植被。在成片的森林地区以及林冠层的下部能形成一种特殊的气候。森林可以减小气温的日变化和年变化，减低地表风速，提高相对湿度，增加降水，形成森林小气候。这就是森林的绿岛效应。
原理由于森林能改变风向，减弱风速，阻滞沙土，起着防风、固沙、保土的作用，因此，大规模的植树造林往往成为改造小气候的有效措施之一。我国三北地区，风沙大，降水少，蒸发强，大规模的植树造林，建造防风林带，对于改变这些地区的气候，促进农牧业生产，起到很大的作用。
绿化可以调节气温，起到冬暖夏凉的作用。在炎热的夏季，树木和草坪庞大的叶面积可以遮阳，能有效地反射太阳辐射热，大大减少阳光对地面的直射。树木通过叶片蒸发水分，可降低自身的温度，提高附近的空气湿度。因而夏季绿地内的气温较非绿地低3～5℃，较建筑物地区可降低10℃左右。所以，在绿化好的地方，人们会感到空气清新，可为人们提供消暑纳凉、防暑降温的良好环境。在寒冷的冬季，树木较多的绿地中，由于树木能减低风速，减弱冷空气的侵入，树林内及其背向的一侧，温度可提高1～2℃。
实际应用（一）上海大手笔造绿初现“绿岛效应”
2001年07月05日上海出梅第一天就遭遇酷热，连日持续高温。但申城新建成的片片绿地，此时犹如一台台巨大的“空调”，开始发挥出宜人的“绿岛效应”，使热辣辣的空气中有了一丝凉意。
据此间气象部门近期对上海市中心城区最大的“绿肺”——总面积达二十三万平方米的延安中路绿地建设前后对比测试结果表明，首期建成的七点四公顷绿地，已使周边地区的月平均气温降低0.6℃；该工程近日全面建成后，专家预测可使气温下降1℃左右。事实上大面积绿地具有天然的吸热降温功能，对于缓解市中心城区的“热岛效应”作用十分明显。
上海市区土地资源一向珍贵，素有寸土寸金之称。位于中心城区的黄浦、卢湾、静安三区，更是高楼林立，商厦集中，住宅密集，交通拥挤，因而也是“热岛效应”最强的地区之一。随着旧城区改造的加快，上海市政府颇有远见地投入巨资，将延中大型公共绿地建于三个区的交界处，使其发挥出最佳的生态环境效应，既体现出一种国际大都市的气派，也是上海推进经济、社会、人口、资源、环境协调发展的重要举措。
近年来，上海将生态环境建设作为提高城市综合竞争力的重要组成部分，市区人均公共绿地面积已达到了四点六平方米，绿化覆盖率达到了百分之二十一。仅去年就新建中央公园、虹桥中心花园、金桥公园、华漕公园等七座公园，建成三千平方米以上公共绿地三十块。
作为申城新崛起的浦东新区，别具风格的绿化环境，已成为吸引国内外投资者的亮点。贯通全区的道路绿化，以高大、浓密、粗犷、厚实、多彩为特色，令人赏心悦目；去年新种植的七千七百株各类大树，使绿化景观呈现多样格局；在浦东国际机场黄楼镇、六团镇建成的百公顷生态林，使新区生态环境提高到新的层次。而人均公共绿地突破十平方米的优势，更使浦东在城市化的进程中，避免了城市“热岛效应”的到来
成片大型绿地的兴建，提升了周边地区的楼盘的身价。延中绿地建成后，附近的写字楼租金从七千元飚升到万元以上；杨浦区新辟的大型绿地——黄兴主题公园对面的楼盘，随着绿地建设进程，销售一天天旺起来。绿地周围的居民成了生态环境的最大受益者。
2001年上海人均公共绿地面积将达到五点二平方米，绿化覆盖率达到百分之二十二。新建三座公园和二十块三千平方米绿地工程进展顺利；环城绿带中七十五公顷林带建设正在实施；沪郊多个大面积的人造森林工程已进入启动阶段。届时，上海会有更多的绿色。
现在高楼越来越多地与绿地联系在一起，绿地对这部分地区的影响越来越大，绿地和树木对小气候的改善比较明显。就绿地、裸地温度差做过一个比较，时间段以11时到15时的高温时段为主，以公园的乔木林、灌木林、草坪与园内裸地的气温差做比较，发现乔木林、灌木林的温差较小，也就是说，早晚的温度和中午气温最高时的温差小于草坪和裸地，而且温度上升过程慢，高温出现的时间比较晚，高温持续时间较短；而草坪和裸地高温出现时间早，持续时间也比较长，乔木林和灌木林的最高温度出现的时间一般比草坪晚1~2小时，比裸地晚3~4小时；持续时间比草坪短1~2小时，比裸地短3~4小时。
此间有关人士指出，“绿岛效应”给上海带来了生态效益，成为城市可持续发展的巨大财富。有专家曾计算过，七点四公顷的延中绿地一期仅吸热降温一项，就相当于每天节约了开空调所需的七万一千六百四十度电，折合人民币四点三七万元。
（二）成都屋顶建绿岛缓热岛效应
成都全面实施屋顶绿化方案，力争缓解城区“热岛效应”。这套方案将全面规范全城屋顶花园的绿化设施，力争在年底前达到人均屋顶绿化面积0.5平方米的要求。成都市特别规定：凡是12层楼以下、40米高度以下的中高层和多层、低层非坡屋顶建筑必须按要求实施屋顶绿化；凡是成都市范围内建筑竣工时间在近20年以内、产权明晰、满足房屋建筑安全要求的建筑均可实施屋顶绿化等。
