顾名思义，节约基因就是能让肌体代谢机制处于节约状态的基因，这是多年以来人们适应恶劣环境的产物。人类不断进化到现在，可以说我们都是优胜劣汰的幸存者，都有这种节约基因。节约基因的产生，是人类进化过程中的一件好事。人们生活在现代化的环境，节约基因则会构成对健康的威胁。
在远古时期，人们每天化大量的时间去寻找食物，狩猎及防御活动消耗了他们大部分热量，那些费尽周折找到的是一些热量较低的食物，如淀粉、浆果以及兽肉等，他们过的是一种食不果腹饥寒交迫的生活。因为身处恶劣的自然环境，大多数人往往在中年死去，但不受心脑血管病、糖尿病、癌症等病困扰。在近代，比如前工业社会也经常发生周期性的饥荒。就在20年前，我们还经历过这种生活，那时能吃饱就不错了，只有等过年时才有大鱼大肉。
为了适应这种环境，人们体内就逐渐产生了节约基因，使得体内的代谢机制能够充分有效地利用有限的食物，尽量积攒能量，以备饥荒时期的生理需求。在饥荒来临时，具有这种基因就可能躲过一劫，避免被饿死。适者生存普遍存在，久而久之，人们就大都具有了这种基因。节约基因并不是一成不变的，生活模式改变后，没有饥荒困扰人类，经过几代人这种基因就会慢慢减少。特别要注意的是，处于转型时期的这几代人很容易成为受害者。比如美国印地安人、黑人，一个因鸟粪暴富的太平洋小岛上的人们，糖尿病人明显增加。
十几年来，糖尿病的发病率增长了接近10倍。看看这些资料就会明白，我们也正在重蹈覆辙。作为一种严重威胁健康的现代病，糖尿病引起了社会各界广泛关注。为什么会有如此高的发病率，这与人们的节约基因及现代生活方式有关。
具有节约基因有利于人类的进化过程。然而，工业化、现代化来临后，节约基因变成了对健康的威胁。现在，人们衣食无忧，从小就大量吃炸薯条、冰淇淋，天天享受遍及各地的美食、风味佳肴，我们每天吃的糖、蛋白质、脂肪热量比以前多几倍到十几倍。面对丰盛的食物和安逸的生活，加上人们没有多少活动，就会不断积攒能量，肥胖来了，糖尿病、高血压来了。如果碰巧你的节约基因丰富，你又无节制地吃喝，那么好了，过不了多久，各种富贵病就要找上你了。
曾经有人说，自然法则是公平的，每个人这一生享受多少食物是有限的，前半生挥霍青春，吃的太多美味佳肴，后半生得了糖尿病就让你少吃，严重的你就没法吃了。石器时代自然淘汰了一批缺乏节俭基因的人，目前人类面临自然的又一次淘汰，这次倒霉的是那些节俭基因丰富的人们，特别是那些缺乏健康品位的人们。与欧美等发达国家相比，我们的节俭基因丰富，如果加上生活模式不健康、不科学，我们不得糖尿病谁得？可能在事业、生意上您是成功者，但对于完美的人生来讲还不够，健康是您必须要关注的重要问题。
