Ｘ－４３Ａ原型机长３.６５米，形如冲浪板。按照原计划，在加州爱德华兹空军基地的试验时，一架Ｂ－５２发射飞机把携带Ｘ－４３Ａ的“神马”火箭送到８０００多米的高空，然后将其释放；接着，火箭点火将飞机加速到它的试验速度并送到２.９万米的飞行高度。飞机随后与推进火箭分离，向西飞向太平洋。在首次试飞中，飞机原计划飞行２７.２公里后坠落在太平洋。这种飞机的设计时速是音速的７至１０倍。在首飞之后，另外两架同样的原型飞机预定每隔６个月进行一次试飞。
目前的飞行速度纪录由Ｘ－１５飞机在１９６７年１０月创下，为６.７马赫（马赫是速度与音速的比值）。Ｘ－１５以火箭作动力，自身带有燃料和氧化剂。而Ｘ－４３Ａ的发动机属于吸气型。它携带了氢燃料，但必须吸进大气中的氧以支持燃烧。目前最快的吸气型飞机是ＳＲ－７１“黑鸟”侦察机，速度为３马赫多。
属于实验性质的Ｘ－４３Ａ飞机耗资１.８５亿美元。工程师们将通过这一研究收集建造未来飞机所需要的飞行数据。最初设计的有人驾驶原型飞机长约６７米，预计在２０２５年首次飞行。
美国宇航局爱德华兹空军基地的科学家说，按照计划，携带Ｘ４３－Ａ飞机的“神马”火箭随一架Ｂ－５２发射飞机升空。而后，火箭在太平洋上空点燃其推进引擎，使它和飞机与Ｂ－５２分离。“神马”火箭将Ｘ４３－Ａ送到２.９万米的高空，然后飞机点燃它的高超音速发动机，与火箭分离并在引擎驱动下以７倍于音速的速度飞行，进而成为第一个达到这一速度的喷气式飞机。引擎将为飞机提供１１秒的动力，并计划在飞行１０分钟后坠落在太平洋。
但在２日的试飞中，宇航局科学家在高超音速引擎点燃前就被迫在半空中炸毁了飞机。宇航局两架Ｆ－１８追逐飞机的摄象显示，“神马”火箭在与Ｂ－５２发射飞机分离后偏离了轨道，在空中翻转，控制人员随后启动了火箭上的炸药，在太平洋上空将火箭和飞机摧毁。科学家说，事故确切原因尚不清楚，但看上去不在飞机本身，而在于推进火箭。
Ｘ４３－Ａ项目耗资１.８５亿美元，是美国宇航局在航空飞行领域的希望。宇航局的最终目标是开发出适用于商业性飞行的高超音速飞机，使美国东西部之间的商业性飞行时间从目前的５个小时缩短到３０分钟。长为３. ６５米的Ｘ４３－Ａ原型机原定进行三次试飞，另外两次试飞计划在２００２年前完成。首次试飞失败对美国宇航局来说是个巨大打击。
美国国家航空航天局（NASA）飞机X-43A在今年早些时候一次位于太平洋上空的飞行实验中，创下了6.83马赫的飞行速度，即是8000千米每小时，或5000英里每小时的惊人高速，成为世界上飞的最快的空气动力学飞机。这一时速被收入将在2006年出版的吉尼斯世界纪录大全。
然而NASA却希望在这本书付印之前能再次打破这个纪录，NASA计划于今年10月再次进行X-43A的飞行，按照NASA的期望，如果一切顺利，X-43A将达到10马赫的高速。
