坦桑尼亚总统，泛非主义的坚定信仰者，非洲统一组织主要领导人之一。1922年3月生于坦噶尼喀扎纳基部族酋长家庭。曾在乌干达麦克勒里学院就读，受洗为天主教徒。后在英国爱丁堡大学学习。1952年回国，尼雷尔参加政治活动时联合国已将坦噶尼喀交英国托管，由英国统治。尼雷尔希望国家尽快解放，加入了坦噶尼喀非洲人协会，并当选为主席。1954年他将协会改组为坦噶尼喀非洲民族联盟。1955年和1956年他到联合国托管委员会和第四委员会去提出独立申请。在谈判中他要求确定独立日期，遭到英国当局拒绝。但双方的对话从此开始。这使他成为卓越的坦噶尼喀民族主义的发言人。尔后他被英国任命为立法院议员。由于独立进程缓慢，于1957年愤而辞职。1958年他接受英国当局提出的非洲居民、亚洲居民和欧洲居民分开选举的办法。选举结果民族联盟在3部分居民中的候选人均获全胜。1960年9月坦噶尼喀建立自治政府，尼雷尔任首席部长。1961年坦噶尼喀独立，他就任总理。1962年坦噶尼喀共和国成立后当选为总统，1964年坦噶尼喀与桑给巴尔合并，又被选为坦桑尼亚联合共和国总统。他的抱负和影响不限于东非。他积极主张运用经济和政治手段对付实行种族隔离的南非；他对制订卢萨卡宣言起了重要的作用。宣言号召黑人和白人在整个非洲的和平发展中进行合作。他为一党制国家辩护，认为刚刚建立起独立的政治经济的年轻国家，不能让多种多样的选举来危害它的根基。1985年11月，辞去总统职务，由姆维尼继任。1999年10月14日，坦桑尼亚开国元首、前总统尼雷尔因病情恶化在英国伦敦逝世，终年77岁。
1982年2月获第三世界基金委员会授予的‘第三世界奖’
曾荣获联合国难民事务高级专员办事处授予的1983年南森奖。
1965. 1968 1974 1981 年访问中国。
著有：【乌贾马—非洲社会主义基础】。【自由与统一】、【自由与社会主义】，【自由与发展】。
，将莎士比亚的【朱利尤斯-凯撒】和【威尼斯商人】译为斯瓦希里文。
