周朝设有专门的采诗官，巡游各地, 采集民间歌谣，以体察民俗风情、政治得失。《诗经》中大部分诗歌都出于此。
《汉书·艺文志》曰：“哀乐之心感而歌咏之声发，诵其言谓之诗，咏其声谓之歌。
故古有采诗之官，王者所以观风俗、知得失、自考政也。”《食货志》曰：“孟春
之月，行人振木铎徇于路以采诗，献之大师，比其音律以献於天子。”采诗，谓采
取怨刺之诗也。
所有和文化有关的职业中采诗官是它们中间最古老，同时也是最具有文化品位的一种。在遥远的周代，他们的身影就已经出现在了中原的大地上。
这是一些辛勤而称职的蜜蜂，只不过，蜜蜂采的是花粉，而他们采的却是和花粉一样美丽动人的民歌。
我极疑心，我们的老祖先要比我们这些后来者更开朗和开放，这到不是表现在他们有一夜情或是网上性爱什么的，而是他们大多开口就能唱出美丽的歌谣。我们今天称道不已的《诗经》，其中最精采的部分是《风》，又叫做《国风》的，也就是我们的祖先当年在田间地头劳动时随口唱出来的。就是这些心口唱出的民歌，已经成为我们这个民族文化中最深刻的沉淀。
我们今天之所以还能看到它们，这和采诗官的劳动分不开。当时是，一个个有深厚文化素养并且深怀敬业精神的采诗官，脚步矫健地行走在笔直官道上，他们的手中摇动着一只木铎发出清清的脆响，一直穿越了官道旁的小树林和小溪流。那些在田野里唱歌劳作的父老们听到了这木铎声，它们就愉快地知道：那位头发过早花白的采诗官来了。如果他们最近有什么新歌，他们就会放下手中的农具，大而客气地招呼采诗官。采诗官于是走仅这群农夫，和他们一起坐到柳树的浓阴下，请求父老将这些新歌陈出来。而他，则用一柄锋利的小刀在竹简上吃力却飞快地记录着。
这是一个以诗歌的名义走遍天下的工作，采诗官走向民间总是如同蜜蜂飞行在花丛中一样深受欢迎。民间的疾苦往往通过这些民歌的形式直接被周王及其他诸侯所了解，采诗官在属于他们的时代里，事实上担当了国家民意调查员、新闻记者和国家诗歌记录者的重任。可惜，我们无法知道这些采诗官的名字，他们已经在历史的深处浓缩为一个名词，我们无法看清他们的脸，那些来自春天的脸，来自乡土的脸和来自一眼深澈古井的脸，他们该有着怎样一种动人的光辉。
我不清楚这些采诗官的薪水是否丰厚，但他们必须由文化人来担任。他们的这种忠实的记录，显然是深受人民欢迎的。采诗官来到村庄的日子，往往就是一个节日。村民们也许会备了酒，用过年时留下的半只风干的羊腿欢迎他们。他们甚至和许多个村庄的女子有了爱情的第一次拟制第N次亲密接触。
回到王城，上古的简陋王城，采诗官将在一炬豆火下整理那些似乎还散发着乡土气息的诗和歌，他们不知道，他们在那些沉沉的夜里客刻下的象形文字，将会成为一个古老国度的文学的源头，正如蜜蜂在采花的时候也从来没有想到过，它们会带来一个声势浩大的人间的春天。
白居易曾写了一首关于采诗官的诗词:
采诗官，
采诗听歌导人言。
言者无罪闻者诫，
下流上通上下泰。
周灭秦兴至隋氏，
十代采诗官不置。
郊庙登歌赞君美，
乐府艳词悦君意。
若求兴谕规刺言，
万句千章无一字。
不是章句无规刺，
渐及朝廷绝讽议。
诤臣杜口为冗员，
谏鼓高悬作虚器。
一人负扆常端默，
百辟入门两自媚。
夕郎所贺皆德音，
春官每奏唯祥瑞。
君之堂兮千里远，
君之门兮九重闭。
君耳唯闻堂上言，
君眼不见门前事。
贪吏害民无所忌，
奸臣蔽君无所畏。
君不见厉王胡亥之末年，
群臣有利君无利。
君兮君兮愿听此，
欲开壅蔽达人情，
先向歌诗求讽刺。
