《海外文摘》杂志创刊于1984年，是一本贴近生活、透视海外的综合性中文月刊。它专门介绍国外以及台湾、香港、澳门的社会万象和风土人情，以传播知识、开阔眼界、陶冶情操为宗旨。设有海外亲历、外交官侃世界、中国人在海外、外国人在中国、环球采风、今日世界、世界人物、百姓生活、历史与文明、健康与养生、海外博客、特勤之窗、经济贸易、军事安全、幽默与漫画、等多个栏目和8页彩色插图。文字凝练、图片精美，知识性、趣味性兼具。各行各业、各种年龄的人都能从中找到自己喜爱的天地。
《海外文摘》是海外文化精品的荟萃，它突出一个“外”字，强调一个“新”字，体现一个“真”字。文章长短适宜，内容丰富有趣，新奇而不荒诞，优美而不媚俗，高雅而不孤傲。读者可以在较短的时间内，吸取更多的知识和乐趣。
《海外文摘》分上半月与下半月版。内容及风格明显不同。上半月版继承原《海外文摘》的精髓，其宗旨是中国人“了解世界的百科全书”。下半月的宗旨是“世界观察中国的广角镜”。上半月版和下半月版有机搭配，精心呼应，既让广大读者了解海外，又从海外更了解中国，知己知彼，百战不殆。
2009年，《海外文摘》将对下半月刊的内容进行调整，同时创办《海外文摘》中旬刊。这样《海外文摘》由半月刊改为旬刊，分别为上、中、下，出版时间分别为每月2日、12日、22日。
