惯性约束聚变：实现受控热核聚变 的途径之一。它依靠激光束加热氘氚靶丸，由于粒子的惯性，在尚未严重飞散之前完成适度的热核聚变。 激光 技术的发展为实现受控热核聚变提拱了条件 ，现代激光技术能产生聚焦良好的能量巨大的脉冲光束。采用多路高强脉冲激光对称地集射到球形氘氚靶丸上使之加热 ，表面消融为高温等离子体 ，高速喷射出来产生强大的反冲力，挤压靶芯，使之温度和密度急骤升高而发生聚变。除了采用激光束外，也可采用电子束或离子束。
在进行磁约束研究的同时，20世纪60年代以来，由于激光的出现，在受控聚变的领域，出现了一支强大的新的生力军——惯性约束。
在地球上，聚变能最先是通过惯性约束[1]，在氢弹中大量产生的。在氢弹中，引爆用的原子弹所产生的高温高压，使氢弹中的聚变燃料依靠惯性挤压在一起，在飞散之前产生大量聚变。但是氢弹爆炸时，每次释放的能量太大，使得人类难以利用。如果我们不是用原子弹，而是用其他办法，有节奏地引爆一个个微型氢弹，就能够得到连续的能量供应。这种理想，在20世纪60年代激光问世以后，就有了实现的可能性。
为了加大激光引爆的效率，一般是对称地布置多路激光，同时照射直径1毫米左右的氘、氚实心或空心小丸。在十亿分之几秒的时间里，激光被靶丸吸收，周围形成几千万摄氏度的高温等离子体组成的冕区，发出比太阳耀眼得多的光芒，使靶丸大部分外层靶材受热向外喷射，由于反冲力形成的聚心冲击波，将靶芯千百倍地压缩，并产生上亿度的高温。依靠聚心压缩的惯性，靶芯在尚未来得及分散前发生聚变。
1963年，前苏联科学院巴索夫院士，提出用激光引发聚变的建议。1968年前苏联学者又用激光照射氘氚靶产生了聚变，证明激光聚变的概念是正确的。差不多同时，我国物理学家王淦昌教授，1964年也独立地向我国有关部门提出激光聚变的建议。根据这一建议，中国科学院上海精密光学机械研究所，从60年代起就开始准备激光聚变的研究，1973年实现了激光聚变，探测到聚变反应中释放出的高能量的中子。
但是1968年及1973年在前苏联及我国的装置上，都只有个别的氘氚原子核发生了聚变反应。为了使激光聚变达到可以实用的规模，当时简单的计算表明，必须使激光的能量达到几千万到几十亿焦耳。要想得到如此大的激光能量，无论是当时或现在都是难以想象的。因此激光聚变虽然是可行的，却使科学家们望而生畏。
