可溶性抗原与相应抗体直接反应不出现凝集现象。将可溶性抗原包被在一种与免疫无关的颗粒状载体表面形成致敏颗粒，再与相应抗体反应，则出现凝集称间接凝集反应。常用的载体颗粒有人 O 型红细胞、绵羊红细胞、乳胶颗粒等。如载体颗粒是红细胞，称间接血凝试验；若为乳胶颗粒，则称为乳胶凝集试验。
如果将抗体吸附到载体上，再与相应可溶性抗原反应也可出现凝集，称为反相间接血凝试验。而先将可溶性抗原与抗体反应，隔一定时间后再加入相应抗原致敏的颗粒，因抗体已与抗原结合，不再出现间接凝集现象，这种反应称间相应抗原的接凝集抑制试验 。
间接凝集反应具有敏感性高、快速、简便等优点，在临床上得到广泛的应用。如用乳胶凝集试验测定相关抗体，可用于辅助诊断钩体病、血吸虫病、类风湿性关节炎等。此外，用反相间接凝集试验测定抗原可做疾病早期诊断，如检测血清中的乙型肝炎表面抗原 (HBsAg) 及甲胎蛋白 (AFP) 等。乳胶凝集抑制试验可用于妊娠诊断。
