是指各自然地理要素通过能量流、物质流和信息流的作用结合而成的，具有一定结构和功能的整体，即一个动态的多等级开放系统
在特定地理边界约束下，一组结构有序和功能互补的要素集合。遵从地理学基本规律，上述要素自身之间或与其周围环境之间，不断进行物质、能量和信息的交换和传输，且以“流”的形式（如物质流、能量流、信息流、人口流、货币流、经济流等）贯穿其间，既维系系统与环境的关系，又维系系统内部各要素间的关系，形成一个动态的、成等级的、有层次的、可实行反馈的开放系统。同时，地理系统应建立在可观测性、可比较性、可控制性的量化基础之上，并由此去探讨地理系统的行为与作用机制。一个完整的地理系统，是“自然—社会—经济”的复合体系，由自然子系统、经济子系统、社会子系统之间的联系与耦合，共同构成复杂的巨系统。地理系统研究的终极目标，要求精确地表达、优化、控制地理要素间的复杂关系。由此出发，可望对地理实体进行描述、模拟和预测。
