曲种简介长阳南曲原名南曲，又名丝弦，是湖北古老的地方曲种，词曲丰富，优美动听。主要流传于湖北宜昌、长阳、五峰一带，其中尤以长阳县的资丘流行最盛。1962年被定名为长阳南曲。
演唱南曲在其流行地区被视为风雅之事，在南曲之乡，群众凡有喜庆吉日、嫁娶、寿诞、生子、新居等事多恭请艺人做客。主人为艺人沏茶供果，礼为上宾，艺人们便乘兴弹唱以贺。该习俗绵延至今。
源流沿革长阳南曲历来为富户人家，高人雅士所唱，后期方在群众中流传，其起源及何时何人从何地传入，许多老艺人不得而知，只知师徒相承五辈人，五辈人以前者不详。据推算长阳南曲己有二百余年的历史，据道光《长阳县志》记载：雍正中叶（一七三O年）天门谭一豫为长阳司铎，写诗曰：“家住溪南七里桥，寻山那复计山遥，村村红叶村村酿，一曲平沙酒一瓢。”后有彭秋谭写《竹枝词》一首颂谭一豫曰：“问讯溪南七里桥，西沙渡口抱琴招，何人得似谭夫子（谭一豫），一曲平沙酒一瓢。”（西沙渡口为长阳城西清江一渡口）。在长阳南曲北调《悲秋》中有道：“梧桐叶落金风送，丹佳飘香海棠红……平沙落雁，昼夜闻钟……”
“一曲平沙”有可能是指南曲中的“北调”而言，并非明清古典标题乐曲“落雁平沙”，否则在这样一个经济、文化落后的大山中，广传“平沙”古曲，是不可想象的。况《长阳县志》中记载道∶喜事场中，“古曲独弹，字句铿锵，音节清稚，听之能使妇孺怡然欢，肃然静”此处“古曲”亦可能是指长阳南曲而言。
流行情况长阳县西120华里的资丘，当时是清江木船航运的终点，也是长阳、五峰、巴东、鹤峰等货物的集散地，外地先后有六个省的人来此做生意，资丘是长阳南曲流传的集中地区。由资丘上传入桃山、渔峡口、乐园以及与五峰县相通的天池河畔，下传至都镇、县城等地。都镇湾余氏族谱（清·咸丰）中还绘刻有一副唱南曲的画面，名《全家乐图》。此外，宜昌也有南曲艺人，但宜昌的南曲多与“汉滩小曲”相结合，而长阳、五峰的南曲，则是一脉相承。到一九六O年，县城、都镇湾的南曲己失传，唯资丘、桃山、渔峡口尚有南曲艺人八十多位，喜事场中，工作之余仍唱南曲。一九六二年进行系统挖掘以后，县文工团先后创作演出《一把三弦》、《七叶一枝花》、《夜闻龙虎滩》、《女双刀》等新段子，多次出席省、中央文艺汇演，受到城乡广大观众的欢迎。中央、省电台先后播送。长阳南曲己扎根在人民心目中，许多业余宣传队也演唱长阳南曲。
主要曲目长阳南曲己搜集到的传统段子二百多个，都是短篇，多有故事情节，也有无故事情节的。取材于历史小说的有《秋江》、《杀惜》、《长坂救主》、《打鱼杀家》、《皮金顶灯》等，特别是《长坂救主》、《打鱼杀家》，为其他湖北地方小曲所罕见。写景抒情的有《问天》、《数灯》、《数塔》、《春去夏来》、《夏日炎天》等。歌颂高尚情操的有《投江》、《祭江》、《扫松》等。反映美好爱情的有《红娘递柬》等，也有思想消极，情绪低沉的如《春》、《夏》、《秋》、《冬》之类。但多数传统段子是较好的。有可取之处，确属反动淫秽的是极少数，这是长阳南曲传统段子的一个显著特点。
艺术特点长阳南曲以坐唱为主，自弹自唱，词曲丰富，唱腔优美，原无专业艺人，无表演，少道白，乐器伴奏，三弦云板必不可少，还有横笛，小钗和迎锣。板式为三眼一板，解放前妇女识字的少，因而妇女唱南曲者亦少。长阳南曲词句文雅，绝大部分段子以四字句开头，两个四字句，贯于两个七字句，成为完整的“南曲头”，或以五、七言定场诗开头。从传统段子看，每个曲牌的文字都有其固定的格律，如“湖腔”中的数板部分，句式长短不齐，唱起来格外活泼动听。“垛子”的文字则以四字句为宜，也有少数是七字句的，传统段子多为联曲体，其骨干曲牌有“南曲头”、“垛子”、“数板”、“南曲尾”等，此外还有许多铺助曲牌。如“银扭丝”、“叠断桥”、”叠落金钱]、“清江引”、“马蹄头”等等。联曲的规律是“南曲头”、“垛子”、“等板”，其他铺助曲牌“南曲尾”。长阳南曲的唱腔分两大系，即南曲、北调（又名寄生调），北调是单曲体，其段子没有故事情节，多为怀念抒情。后来，在艺术实践中，吸收了一些长阳民歌，增加了道白，长阳南曲的唱腔曲牌更为丰富，表现力更强，观众更是喜闻乐听。
南曲演唱时有一人弹唱的，有二人对唱或多人齐唱的。也有一人弹奏，另一人击板按拍而唱的。有时，一人击板，几把三弦同奏共唱。或在伴奏中加进二胡等类弦乐，只拉不唱，而在拖腔处给予帮腔，已受到高腔戏曲的影响，繁复闹热，是自弹自唱衍化发展的高级形态。长阳南曲属于文雅一路，故南曲艺人向被视为“高人雅士”，颇受尊敬，待若上宾。民间流传“南曲三不唱：夜不静不唱，有风声不唱，丧事不唱”，很有点高雅自重的派头。
