古代叫宁州的地方颇多。
一、今甘肃省庆阳市宁县古称宁州；西魏废帝二年（553），改豳州为宁州（治今甘肃宁县城）。 取抚宁戎狄之意，州以宁名。
大业元年（605），改宁州为北地郡，次年，改北地郡为豳州，大业八年，改豳州为北地郡。
唐武德元年（618），改北地郡为宁州。
唐代名相狄仁杰曾在公元685-公元688年出任宁州刺史（今甘肃宁县、正宁一带），在宁州为官三年。
天宝元年（742），改宁州为彭原郡。乾元元年（758），改彭原郡为宁州。
宋神宗元丰元年（1078），宁州归属庆阳府。
1913年（民国时期）改宁州为宁县直至现在。
二、西晋泰始六年（公元270年）八月，分益州的建宁、云南、永昌、兴古四郡改设宁州，治味县（在今云南曲清县十五里三岔一带）。宁州统括今云南地。
太康三年（282），废入益州，立南夷校尉护之。
永宁二年（302），复置宁州。咸和八年（333），没于李雄。咸康五年（339），复入于晋。北周时期，因西魏已设置宁州于彭元(甘肃境内)，为区别南中宁州，则将彭元的宁州改称为北宁州，南中宁州改称为南宁州。
唐天宝时，南诏吞并南宁州，南宁州废。
三、元宪宗三年（1253），忽必烈征云南。四年，宁部首领普提归附，五年（1255），设宁州万户（，领嶍峨（峨山）、马笼（新平）千户，万户府设于（云南华宁西沙笼）。
至元十年（1273），改宁州万户为宁海府，隶临安路（路治在今云南建水）。府治移至今云南江川县旧州。
至元十三年（1276），再改宁海府为宁州。宁州领西沙、通海、嶍峨三县，仍隶临安路。至元二十八年（1291），州治移至西沙笼。
明洪武十五年（1382），改路为府。宁州始为与县平级的行政区，直隶临安府。
清袭明制，华宁仍称宁州，隶临安府。
民国元年（1912）废州改县，宁州改称宁县。因与甘肃省宁县同名，遂于2年 10月改称黎县。以唐代曾设黎州而名。
21年（1932）4月再改称华宁县。县城紧靠西北面之华盖山，山上有宁寿寺，又曾称宁州，取华盖山、宁寿寺首字。
四，元又于今江西修水置宁州。
元大德五年（1301）改义宁军称宁州。清嘉庆三年(1798)改为义宁州。
